Guvernul portughez a decretat trei zile de doliu național, începând de duminică, în memoria victimelor acestei tragedii. Incendiile de pădure se află parțial sub control în două dintre cele patru zone afectate, a mai informat Gomes.
Oficialul a precizat că intervenția avioanelor și a elicopterelor specializate în stingerea incendiilor a fost întârziată, duminică dimineață, de norul gros de fum. În plus, temperaturile ridicate, condițiile extrem de aride și vântul puternic au îngreunat desfășurarea operațiunilor pentru care au fost desfășurați peste 700 de pompieri și 200 de autospeciale.
Incendiul s-a declanșat sâmbătă, cu puțin timp înainte de ora locală 15:00 (14:00 GMT), în orașul Pedrogao Grande, la 50 km sud-est de Coimbra.
Multe victime au fost surprinse de flăcări în mașini în timp ce se deplasau pe un drum din apropiere. “Este greu de spus dacă ei au fugit din calea flăcărilor sau au fost surprinși de foc”, a declarat Gomes duminică la Pedrogao Grande. Potrivit BBC, care citează surse guvernamentale, printre răniți se numără și pompieri.
Circa 60 de incendii de pădure s-au declanșat în cursul nopții în țară, 1.700 de pompieri luptându-se să stingă flăcările.
Nu se cunoaște momentan motivul izbucnirii incendiului care a provocat de asemenea și distrugerea mai multor locuințe din zonă. Potrivit lui Antonio Costa, furtunile uscate reprezintă o posibilă cauză.
Portugalia se confruntă în ultima perioadă cu temperaturi care depășesc în anumite regiuni 40 de grade Celsius.