«Это достаточно короткий срок, особенно с учетом того, что возраст самого Сатурна превышает четыре миллиарда лет», — делится мнением автор теории, сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда Джеймс ОʼДонохью.
По возрастным меркам Солнечной системы кольца у планеты появились относительно недавно, примерно 100 миллионов лет назад. Тогда на нашей родной планете ещё обитали динозавры. Специалисты считают, что кольца, состоящие из ледяных осколков – это не что иное, как остатки погибшего когда-то спутника Сатурна. Выявить тенденцию разрушения сатурновских колец позволил «Вояджер», отправленный ещё в 1980-х годах на внеземную орбиту для изучения космических пространств.
Разрушителем же колец исследователи считают магнитное поле Сатурна. Из-за силы воздействия магнитных излучений ледяные осколки получают мощный электрический заряд и падают. При падении частички льда тают и формируют так называемый «кольцевой вихрь».
«По нашим оценкам, он идет с такой скоростью, что мог бы заполнить олимпийский бассейнза полчаса. Только этого хватит, чтобы кольца Сатурна исчезли через 300 миллионов лет», — сообщает Джеймс ОʼДонохью.
Однако это не единственная причина разрушения ледяных колец. Облетевший планету более двадцати раз зонд «Кассини» обнаружил, что на экваторе небесного обитателя частички разрушаются значительно быстрее. Ежесекундно с колец падает около 10 тонн льда, когда в других районах колец падение осколков льда в десятки раз меньше. Именно по этой причине, уже через 100 миллионов лет, загадочный Сатурн лишится своей «изюминки» – ледяных колец. Как заявляет учёный: у нас есть возможность быть очевидцами уникального космического явления на пике его существования.
