Журнал отмечает, что три года назад Узбекистан был старомодным государством с постсоветской диктатурой. Жителей страны заставляли трудиться на хлопковых полях, а с диссидентами жестоко расправлялись. После смерти Ислама Каримова и прихода к власти Шавката Мирзиеева в стране практически ничего не изменилось, пишет журнал.
После смерти Каримова в 2016 году к власти пришел Мирзиёев, однако, как утверждает издание, в Узбекистане поначалу мало что изменилось. К активным действиям новый президент перешел в 2018-м. Его правительство в значительной степени прекратило принудительный труд, разрешило работать иностранным журналистам, открыло больше пограничных переходов, приняло решение закрыть одну из самых суровых тюрем — «Жаслык». «Иностранных технократов приглашают помочь перестроить государственную экономику», — отмечает журнал.
Тем не менее журнал считает, что реформы не сделали Узбекистан демократическим государством. В качестве примера Economist приводит предстоящие парламентские выборы, где все партии поддерживают действующего президента. «Узбекистану еще предстоит пройти долгий путь, но ни одна другая страна не продвинулась так далеко в 2019 году», — пишет журнал.
Помимо Узбекистана на звание страны года претендовала Новая Зеландия. Журнал отметил, что власти успешно справились с последствиями теракта в мечети. Также в списке стран была Северная Македония, которая смогла ради сохранения мира изменить свое название по просьбе Греции. Кроме того, страной года мог стать Судан, где массовые протесты привели к свержению диктатора Омара аль-Башира. В 2018 году страной года по версии британского журнала стала Армения.
