Один из самых неотъемлемых атрибутов зимних праздников — елка. Однако так было не всегда. И тем более не везде. Обычай этот поздний, к тому же не у всех народов он приживался.
По данным исторических документов, первые праздничные елки появились во Франции, в Эльзасе, и произошло это в 1601 году. На них начали вешать бумажные розы, сахар, кусочки пирога, яблоки. Из Франции обычай ставить елку на Рождество и Новый Год перекочевал в Германию, а уже из Германии распространился и по другим европейским странам. Однако долгое время елки ставили только в домах богатых людей. Елка считалась символом статуса и привилегированного положения. Бедные были лишены подобных радостей. Только в XIX веке этот обычай стал общим для всех: и богатых, и бедных европейцев.
Интересно получилось с елкой в России, где этот атрибут праздников прошел самый многострадальный путь. В Древней Руси ель считалась символом смерти, поэтому украшать ее к празднику никому бы и в голову не пришло, а тем более заносить ее в дом. Елка считалась "к покойнику".
Однако в XVIII веке царь Петр решил наплевать на отсталые традиции предков и заменить их на продвинутые, европейские. Вот только сделать это просто так не получилось.
1 января 1700 Петр Великий приказал праздновать Новый Год не 1 сентября, как это было раньше, а 1 января, а также украшать в этот день елку. Люди сначала не очень-то хотели приносить домой то, что по местным обычаям, "было к покойнику". Сначала елку ставили только при дворе царя, потом начали во дворцах аристократов. Простой люд по-прежнему сторонился "забугорной традиции". Популяризации помогли... немцы. В XIX веке в России жило много немцев. Они — по немецком обычаю — всегда ставили в Сочельник рождественскую елку. От них этот обычай перешел и к простым людям, которые медленно забыли свои древние обычаи и приняли новые — современные, европейские.
В 1916 году елка в России впервые оказалась в опале. Шла Первая мировая война, и многие вспомнили, что это немецкий обычай, а с Германией тогда был конфликт. На время Первой мировой елку решили запретить, а в 1917 году произошла революция. Советская власть решила запретить и елку, и зимние праздники — как нечто, связанное с прежней жизнью. Елка попала под запрет на двадцать лет. Увидеть ее в России могли только в одном месте — на спектакле "Дни Турбиных" по "Белой гвардии" Булгакова, который показывал ту самую "старую жизнь". Выросло поколение людей, которое забыло, что такое елка.
Вернулась она только в 1935 году, по приказу Сталина, который решил праздновать не Рождество и Новый Год, а просто Новый Год. Елку вернули, но сменили все атрибуты. Так, голубая Вифлеемская звезда стала красной, пятиконечной... Другие элементы праздника придумали. Например, фигуры Деда Мороза и Снегурочки, которые понравились и взрослым, и детям. Новый праздник, Новый Год, соединил в себе два старых праздника — Рождество и Новый Год, и стал самым любимым и важным праздником для нескольких поколений людей. Больше на елку не покушался никто, хотя вот с датой, когда мы празднуем Рождество, возникли неурядицы, но это — другая история...
Обычай украшать елку существует также и в других странах, но он не привязан к культуре или религии, а также стал чисто светским. Например, в Турции не празднуют Рождество, но наряжать елку на Новый Год здесь принято с 1920-х годов, когда страна перешла на григорианский календарь. Елка для Турции стала символом вестернизации и модернизации.
А в Японии новогоднее дерево изготавливают из сосны, бамбука и папоротника. Нашу елку оно напоминает мало, но считается прибежищем божества Нового Года. Его выставляют перед домом накануне прихода нового года и — ждут всяких хорошестей. Иногда даже говорят, что эти хорошести сбываются.
