21 августа Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) приступила к реализации плана по захвату города Газа, крупнейшего населённого пункта сектора Газа. По данным израильских источников, военные начали наступление на окраины города. Операция, получившая название "Колесницы Гидеона II", предусматривает установление полного контроля над городом, уничтожение оставшихся опорных пунктов группировки ХАМАС и эвакуации большей части жителей.
Для её проведения нового наступления мобилизовано около 60 тысяч резервистов. Согласно заявлениям представителя ЦАХАЛ Эффи Дефрина, израильские войска уже находятся на окраинах города Газа, а ХАМАС, по его словам, ослаблен и действует как "измотанная партизанская группировка".
Премьер-министр Биньямин Нетаньяху сказал, что "сокращает сроки" взятия города.В четверг Нетаньяху приехал в расположение дивизии, дислоцированной в секторе Газа, и заявил, что отдал распоряжение о начале немедленных переговоров об освобождении остающихся в Газе израильских заложников.
Военные действия сопровождаются интенсивными обстрелами, в результате которых, по данным палестинских источников, за последние сутки погибло не менее 40 человек по всему сектору Газа, включая районы города Газа.
В Тель-Авиве ожидают, что в ближайшие дни армия полностью окружит город, установит блокпосты, после чего объявит обязательную эвакуацию местных жителей. В общей сложности около 780 тысяч палестинцев должны будут вынуждены переместиться на юг сектора Газа, главным образом в "гуманитарную зону Аль-Маваси" — огромный палаточный лагерь беженцев на берегу Средиземного моря. Многие уже заявляют, что отказываются туда перебираться, поскольку лагерь переполнен и условия жизни там крайне тяжелые.
Военно-политический кабинет Израиля принял принципиальное решение об оккупации Газы 8 августа, вопреки недовольству оппозиции, уличным протестам, международной критике и даже недовольству собственного военного командования.
Заявленные цели операции — освобождение остающихся в Газе израильских заложников (всего 50 человек, из них живы, предположительно, 20); окончательный разгром ХАМАС, все еще сохраняющего оплоты в городе Газа и окрестностях; демилитаризация сектора Газа и формирование там новой гражданской администрации, не подконтрольной ни Израилю, ни ХАМАС, ни Палестинской национальной администрации.
Международное сообщество, включая некоторых союзников Израиля, выразили беспокойство в связи с возобновлением военных действий. В частности в Берлине выразили протест против эскалации конфликта и принудительного переселения людей. ООН и Красный Крест назвали наступление "недопустимым", указывая на гуманитарный кризис в регионе, где уже наблюдается нехватка продовольствия, воды и медикаментов.
Продолжаются переговоры о прекращении огня между Израилем и ХАМАС при посредничестве Египта и Катара. 18 августа СМИ сообщили, что палестинская радикальная группировка приняла предложение о перемирии на основе плана спецпосланника президента США Стива Уиткоффа - он предусматривает 60-дневное перемирие и освобождение 10 израильских заложников.
Руководство Израиля пока не подтвердило официально, что согласно на это предложение. В преддверии одобрения Нетаньяху распорядился "сократить сроки взятия под контроль последних оплотов террористов и разгрома ХАМАС".
