Сверхтяжелая ракета Starship компании SpaceX впервые вышла на околоземную орбиту. Во время 14-го испытательного полета аппарат вывел в космос 26 спутников нового поколения Starlink V3, однако миссию завершили раньше запланированного срока из-за проблем с одним из двигателей.
Starship стартовал 28 сентября с космодрома Starbase на юге Техаса. Через несколько минут после запуска первая ступень Super Heavy отделилась и совершила контролируемое приводнение в Мексиканском заливе. Верхняя ступень продолжила полет и примерно через восемь минут после старта завершила основной разгон.
Во время подъема один из шести двигателей Raptor на Starship отключился раньше запланированного. Остальные двигатели увеличили продолжительность работы и компенсировали неисправность.
После проверки систем специалисты SpaceX решили продолжить миссию: один из двигателей повторно запустили примерно на 19 секунд, что позволило аппарату набрать необходимую скорость и впервые выйти на устойчивую околоземную орбиту высотой около 275 километров.
До этого все полеты Starship намеренно проходили по суборбитальным траекториям. SpaceX объясняла это соображениями безопасности: в случае серьезной неисправности корабль должен был самостоятельно вернуться в атмосферу, не оставаясь на орбите.
Во время нынешнего полета Starship впервые доставил на орбиту рабочую полезную нагрузку — 26 спутников Starlink V3. По данным SpaceX, связь была установлена со всеми аппаратами после их отделения от корабля.
Первоначально миссия должна была продлиться почти десять часов, за которые Starship планировал совершить около шести оборотов вокруг Земли и затем приводниться в Тихом океане к западу от Чили. Однако после возникшей при подъеме проблемы с двигателем команда решила в целях предосторожности сократить время пребывания корабля на орбите.
Примерно через три часа после старта Starship выполнил маневр схода с орбиты, вошел в атмосферу и совершил контролируемое приводнение в заранее подготовленной резервной зоне в северной части Тихого океана, недалеко от Гавайев. После соприкосновения с водой корабль опрокинулся и разрушился.
***
Starship — крупнейшая ракета-носитель, построенная SpaceX. Ее высота вместе с первой ступенью составляет около 124 метров. Компания разрабатывает систему как полностью многоразовую для доставки грузов и людей на околоземную орбиту, а в перспективе — для полетов к Луне и Марсу. Один из вариантов Starship также выбран NASA для программы возвращения астронавтов на поверхность Луны Artemis.
