La mai bine de două decenii după medalia ei olimpică de aur, Alina Kabaeva rămâne una dintre cele mai celebre gimnaste din Rusia. Cu toate acestea, de când s-a retras din sport, faima ei a fost atribuită mai puțin rezultatelor sale din competiții și mai mult presupusei ei relații cu Vladimir Putin. O investigație a BBC Russia, citată de Meduza, examinează modul în care profilul public al lui Kabaeva s-a schimbat în ultimii ani, transmite digi24.ro.
Zvonurile despre căsătoria lui Vladimir Putin cu Alina Kabaeva au apărut încă din 2008, chiar dacă Putin era căsătorit oficial la acea vreme. Jurnaliștii de investigație au raportat dovezi că Kabaeva este mama celor doi presupuși fii ai președintelui rus, născuți în 2015 și 2019. Nici Putin, nici Kabaeva nu și-au recunoscut vreodată relația.
În 2007, Kabaeva s-a alăturat Dumei de Stat a Rusiei în calitate de parlamentar. Șapte ani mai târziu, a fost numită președinte al consiliului de administrație al National Media Group, care a supravegheat operațiunile Netflix în Rusia până la invazia pe scară largă a Ucrainei. În ciuda acestor roluri, Kabaeva a evitat în mare măsură publicitatea. În rarele ocazii când vorbea cu presa, de obicei se referea la festivalul ei de gimnastică ritmică, „Alina”.
Vizibilitatea lui Kabaeva a început să se schimbe în 2022, când a anunțat crearea unei asociații internaționale a echipelor de gimnastică ritmică numită „Sky Grace” și a deschis o școală cu același nume. Înainte de aceasta, Kabaeva și-a asumat rareori roluri de antrenor.
Școala are două caracteristici notabile
În primul rând, lansarea sa a făcut din Kabaeva o figură mult mai publică. Școala postează frecvent videoclipuri cu sesiunile de formare în care îi sfătuiește pe elevi. Făcute să pară imagini aleatorii din culise, aceste videoclipuri sunt editate cu meticulozitate. Un jurnalist sportiv care a acoperit frecvent evenimentele Alinei Kabaeva a declarat pentru BBC Rusia:
„Nicio fotografie sau videoclip cu Alina Kabaeva nu apare online fără știrea și aprobarea ei. […] Alina aprobă totul, până la unghiul fotografiei, iluminarea și dacă machiajul ei are nevoie de ceva”.
În al doilea rând, Sky Grace a primit privilegii de neegalat în rândul școlilor de sport din Rusia. Creația Alinei Kabaeva este autorizată să-și stabilească propriul calendar de competiții, să organizeze turnee în conformitate cu propriile reguli (ocolind regulamentele stabilite pentru gimnastica ritmică în Rusia și la nivel internațional) și să acorde titluri sportive în mod independent studenților și antrenorilor. Pentru o scurtă perioadă, programele de gimnastică ritmică din Rusia au fost chiar obligate să se coordoneze cu Sky Grace atunci când își modificau propriile reguli de competiție. (Funcționarii au anulat la scurt timp acest lucru, iar școala lui Kabaeva se bucură acum doar de dreptul de a participa la dezvoltarea regulilor).
„Sky Grace este în esență un sport separat. Are propriile reguli, cu rutine mai complexe. Turnee dedicate sunt organizate în conformitate cu aceste reguli, iar titlurile sportive sunt acordate pentru acest „sport”. De fapt, Kabaeva a reușit să-și facă recunoscut propriul sport inventat alături de gimnastica ritmică, iar ele există acum împreună în toate înregistrările oficiale”, a declarat un jurnalist sportiv care se ocupă de gimnastică pentru BBC Rusia.
Vara trecută, studenții Sky Grace au concurat la Jocurile BRICS împotriva gimnastelor din echipele naționale, inclusiv a unei echipe care reprezintă Rusia. Cu alte cuvinte, școala lui Kabaeva a participat efectiv ca și cum ar fi o țară separată. La Jocurile BRICS, Kabaeva s-ar fi ciocnit cu Irina Viner, antrenorul care a condus-o la două medalii olimpice. Viner este cunoscută nu numai pentru succesele protejaților ei, ci și pentru disciplina ei rigidă cu studenții. În anii 2000, ea a devenit șeful echipei naționale a Rusiei și mai târziu a preluat Federația Rusă de Gimnastică Ritmică.
Viner a dominat sportul în Rusia de mulți ani. Ea este, de asemenea, un membru al super-elitei țării, fiind căsătorită de trei decenii cu miliardarul Alișer Usmanov. Viner a acționat ca mandatar oficial de campanie pentru Vladimir Putin în timpul alegerilor. Ea susține invadarea Ucrainei și a criticat sportivii ruși pentru că concurează sub statut neutru din februarie 2022. Viner a lăudat-o și pe Kabaeva, și școala ei.
La Jocurile BRICS, competiția individuală s-a redus la două gimnaste ruse: Lala Kramarenko, în vârstă de 19 ani, și Maria Borisova, în vârstă de 17 ani. Ambele se antrenaseră sub Viner încă din copilărie, dar Borisova a trecut la Kabaeva cu câteva luni înainte de competiție. (Videoclipurile de pe canalul Telegram al Sky Grace sugerează că Kabaeva poate fi mai blândă cu elevii ei decât Viner.) În cele din urmă, Kramarenko a câștigat, iar Borisova a terminat pe locul doi.
Ulterior, Sport-Express – o subsidiară a National Media Group condus de Kabaeva – a republicat o postare anonimă Telegram în care susținea că arbitrul șef al turneului de gimnastică de la Jocurile BRICS s-a plâns de Viner. Postarea anonimă a susținut că judecătorii afiliați la federația lui Viner au umflat scorurile pentru gimnastele ei și au scăzut scorurile concurenților. Într-un presupus schimb de replici despre punctaj, Viner i-a spus judecătorului principal: „Doar pentru că Sky Grace te-a invitat nu înseamnă că trebuie să faci totul pentru ei”. Un alt spectator anonim a susținut că Viner și Kabaeva s-au certat despre scorurile atleților lor.
De la Jocurile BRICS, statutul lui Viner în sporturile rusești s-a diminuat. În toamna anului trecut, Ministerul Sportului a înlocuit Federația Rusă de Gimnastică Ritmică, pe care Viner o conducea de mai bine de 15 ani, cu o singură Federație Rusă de Gimnastică, dizolvând federațiile separate ale țării pentru disciplinele individuale de gimnastică. În prezidiul noii organizații, Olga Kapranova (una dintre fotele eleve ale lui Viner) reprezintă acum gimnastica ritmică. În plus, președintele Vladimir Putin a eliminat-o pe Viner din Consiliul Rusiei pentru Dezvoltarea Culturii Fizice și Sportului, înlocuindu-o cu directorul executiv al Sky Grace, Marina Specht.
Viner își păstrează funcția de antrenor principal al echipei naționale de gimnastică ritmică a Rusiei, dar jurnalistul sportiv care a vorbit cu BBC Rusia spune că evenimentele recente sunt o „înfrângere completă”.
Pentru cineva de statura ei, a fi „doar antrenor” înseamnă foarte puțin – mai ales în gimnastică ritmică, unde fiecare fată are antrenorul ei personal. Antrenorul principal este mai degrabă un manager.
