Ucraina spune că pregătirile pentru o contraofensivă de primăvară sunt aproape finalizate. Când va fi lansat, probabil în sud, va marca un moment crucial în conflict. Dar rușii au avut la dispoziție aproape șase luni pentru a pregăti terenul și pentru a construi o gamă elaborată de apărări. Depășirea va reprezenta o provocare uriașă.
Imaginile din satelit analizate de CNN și alte organizații de știri arată amploarea apărării rusești, constrută în părți din sudul Ucrainei - straturi de șanțuri antitanc, obstacole, câmpuri minate și tranșee.
Apărarea continuă pe sute de mile pe frontul sudic șerpuit – unde forțele ucrainene sunt de așteptat să-și concentreze contraofensiva în săptămânile următoare.
Provocarea pentru ucraineni va fi să ocolească sau să depășească astfel de obstacole în viteză, creând un impuls care face ca comanda și controlul rusesc să piardă repede controlul asupra teritoriilor.
Mai multe imagini din satelit de la Maxar Technologies arată tranșee extinse la est de orașul Polohi din regiunea Zaporojie. O analiză a imaginilor efectuată de Reuters a găsit mii de poziții defensive pe o zonă vastă.
„Pozițiile Rusiei sunt cele mai concentrate în apropierea liniilor frontului în regiunea de sud-est a Zaporijie, în est și peste fâșia îngustă de pământ care leagă Peninsula Crimeea de restul Ucrainei”, potrivit analizei Reuters.
Apărarea rusă includea, de exemplu, șanțuri antitanc de lângă Polohi, care se întindeau pe 30 de kilometri (19 mile), precum și fortificații suplimentare în jurul orașelor importante precum Tokmak. Această zonă va fi critică în cazul în care forțele ucrainene ar încerca să avanseze spre orașul Melitopol și să împartă forțele rusești în sud.
Stephen Wood de la Maxar spune că aceste apărări sunt reproduse pe o întindere uriașă de teritoriu, de la Crimeea în sud până la părți din Donețk.
Șeful Crimeei, numit de Rusia, Serghei Aksionov, a declarat la începutul acestei luni că „forțele noastre armate au construit o apărare modernă, profund eșalonată”.
Luni de pregătire și „dinții de dragon”
Aceste apărări au început să apară după ce forțele ruse s-au retras din o parte a regiunii Herson în noiembrie și au stabilit, în esență, o nouă linie defensivă care se întinde pe zonele rurale din sudul Ucrainei. Ministerul Apărării din Marea Britanie a declarat în noiembrie că două fabrici produceau obstacole din beton pentru tancurile „dinți de dragon”.
„Dinții de dragon” sunt fortificații de mici dimensiuni din beton armat construite pentru prima dată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a contracara tancurile și infanteria mecanizată. Scopul acestora era de a încetini vehiculele de luptă și a le „îndruma” spre zone special pregătite unde să fie atacate cu usurință cu arme antitanc.
De altfel, imagini video care circulă pe rețelele de socializare arată deja cum forțele ucrainene trec fără probleme de „dinții de dragon” cu ajutorul vehiculelor Marder, în timpul unor antrenamente.
Astfel de apărări, însă, sunt la fel de bune ca și forțele alocate fiecărui sector. Pe cont propriu sunt un impediment limitat. Motiv pentru care rușii au împins mai multe unități în sudul Ucrainei. Aceste linii defensive au devenit critice pentru obiectivele lor generale.
Oficialii ucraineni au transmis frecvent relatări de la oameni din zonele ocupate, cum ar fi Mariupol și Berdiansk, despre convoaiele rusești lungi care trec și zeci de clădiri fiind însușite ca cazare militară.
Imaginile din satelit arată că o mare bază rusă din nordul Crimeei, care în februarie fusese plină cu echipamente, inclusiv artilerie și tancuri, a fost mult mai goală la sfârșitul lunii martie și aproape complet eliberată săptămâna trecută. Nu este clar unde a mers echipamentul, dar probabil că a fost trimis spre nord pentru a consolida liniile defensive rusești.
Chiar și așa, este excepțional de dificil de spus câte trupe rusești – și de ce calitate – sunt repartizate fiecărei secțiuni a unei linii de front atât de lungă. Va fi esențial pentru ucraineni să întrerupă liniile de aprovizionare, să distrugă depozitele de muniție și să lovească infrastructura de combustibil (printre multe alte sarcini) înaintea ofensivei.
Asta va face mai dificilă susținerea trupelor care apără.
Ucrainenii vor evalua unde sunt slăbiciunile Rusiei, deoarece impulsul odată cu începerea contraofensivei va fi critic.
Nicio surpriză
Oficialii ucraineni au recunoscut că, spre deosebire de măturarea bruscă din septembrie trecută în mare parte din regiunea Harkov, ar putea să le lipsească elementul surpriză în orice contraofensivă mai mare.
Oficialii numiți de ruși în Zaporojie susțin că există deja o mare acumulare de forțe ucrainene în zonă. Vladimir Rogov, șeful „Noi împreună cu Rusia” din Zaporojie a declarat joi că mai multe noi brigăzi ucrainene urmează să sosească în prima linie până la sfârșitul acestei săptămâni.
„Aceste brigăzi sunt transferate celor 12.000 de luptători existenți în zonă”, a spus Rogov. Afirmația lui nu a putut fi verificată.
Oficialii ucraineni nu dezvăluie mișcarea unităților.
Oficialii NATO spun că 98% dintre vehiculele de luptă promise Ucrainei sunt acum în țară, iar ministrul ucrainean al apărării, Oleksii Reznikov, a declarat vineri că pregătirile pentru contraofensivă sunt aproape finalizate.
Dar unitățile ucrainene vor trebui să stăpânească manevrele combinate cu armele cu acest nou echipament, integrând deminarea, îndepărtarea obstacolelor tancurilor și construirea de poduri cu batalioanele lor de asalt. Aceasta este o coordonare complexă.
Pachetul de ajutor american anunțat în martie a inclus poduri lansate de vehicule blindate, care ar însoți unitățile care avansează – precum și muniții de demolare.
Și vor trebui să lucreze cu o coordonare și o comunicare excelentă pentru a reuși. Unii analiști au comparat ce trebuie să facă ucrainenii cu debarcarea de Ziua Z, despre care generalul german Erwin Rommel a spus la acea vreme: „Primele douăzeci și patru de ore ale invaziei vor fi decisive... pentru Aliați, precum și pentru Germania, va fi cea mai lungă zi”.
Franz-Stefan Gady, un specialist în războiul modern din Londra, spune că obiectivul ucrainean trebuie să fie „declanșarea paraliziei în conducerea militară rusă și panica în rândurile rusești... Factori intangibili precum surpriza tactică, conducerea câmpului de luptă și moralul de luptă va fi probabil decisiv în primele 24 de ore ale unui atac”.
Într-un scenariu ideal, spune el, „Coloanele blindate ucrainene trec prin apărarea stratificată a Rusiei într-un punct slab, înaintează rapid în spatele Rusiei și amenință nodurile de comandă și control precum cartierele generale militare și centrele de aprovizionare”.
Dar pericolul pentru forțele ucrainene, potrivit lui Matthew Schmidt, profesor asociat de securitate națională la Universitatea din New Haven, este ca contraofensiva să devină „o luptă la nivel de divizie care se transformă într-o serie de angajamente pluton”, ucrainenii fiind blocați.
Stăpânirea armelor combinate - utilizarea unei varietăți de active în coordonare - va fi crucială, spune el. „Atacați depozitele de aprovizionare din spate, curățați rapid minele, coordonați incendiile și deplasarea de la nivel de brigadă la nivel de pluton”.
Ucrainenii au avantajul de a alege unde și când să meargă și cu ce concentrare de forțe. Rogov, oficialul desemnat de rusi la Zaporojie, spune că se așteaptă ca ucrainenii să lanseze mai multe atacuri de diversiune pentru a încerca să confunde apărarea rusă, în special cu utilizarea unor mici grupuri de recunoaștere peste râul Dnipro atât în Zaporijie, cât și în Herson.
Odată ce asaltul începe, ar putea intra în joc și alți factori: totul, de la vreme la capacitatea și dorința rușilor de a contraataca și componenta aeriană.
Un contraatac rusesc?
Un atribut al apărării de succes este abilitatea de a contraataca, de a arunca inamicul care avansează dezechilibrat și de a-l forța să trimită trupe acolo unde preferă să nu facă. Capacitatea rușilor de a face acest lucru eficient este pusă la îndoială. Analiștii occidentali cred că forțele de elită precum parașutiștii rusi VNV (sau VDV) au suferit pierderi grele la începutul campaniei, de la care încă nu și-au revenit.
„În ciuda adaptărilor tactice pe care le-am văzut de la ruși, încă nu îi vedem realizând o descoperire operațională și o exploatare în timpul ofensivelor din 2023”, spune Mick Ryan, un fost general australian.
Dar rușii păstrează un avantaj distinct în aer, iar acest lucru ar putea fi critic în încetinirea progresului ucrainean. Ryan observă că, pentru a evita apărarea antiaeriană ucraineană, forțele aeriene ruse au folosit din ce în ce mai mult arme „stand-off”, cum ar fi bombele cu alunecare de 1,5 tone care au fost folosite recent în jurul lui Bakhmut.
„Nu numai că acestea cresc capacitatea de supraviețuire a aeronavei de lansare, dar sunt și foarte greu de interceptat”, spune Ryan.
În ciuda ingeniozității și motivației mai mari a ucrainenilor și în ciuda pierderilor uluitoare ale rușilor de la începutul invaziei, Moscova păstrează resurse mult superioare în acest conflict.
Gady scrie pe Twitter: „Pe termen lung, forțele armate ale Ucrainei vor avea o perioadă dificilă de a scăpa de creuzetul de uzură a acestui război terestru centrat pe artilerie”.
Și chiar dacă reușesc să treacă peste liniile rusești și să ajungă la Melitopol și Berdiansk, există puține așteptări printre oficialii occidentali că președintele rus Vladimir Putin își va schimba obiectivele în Ucraina.
Schmidt subliniază că forța militară funcționează numai atunci când induce un efect politic. „Asta înseamnă că Putin are nevoie de o pierdere atât de mare încât nu o poate devia... și asta ar însemna să ia Crimeea”.
Ce spune Zelenski
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a afirmat că succesul contraofensivei ucrainene depinde de volumul și momentul livrării de arme occidentale. Totuși, el a avertizat că războiul ar putea dura ani și chiar decenii, scrie Unian.
„Este mai ieftin pentru alte țări să sprijine Ucraina acum decât să crească riscurile celui de-al treilea război mondial”, a spus Zelenski unor jurnaliști scandinavi.
Deși Zelenski nu a vrut să dezvăluie niciun detaliu sau calendar pentru contraatac, se crede în general că acesta este planificat pentru sfârșitul primăverii sau începutul verii.
