Patru astronauți s-au îndreptat duminică spre Stația Spațială Internațională (ISS), pentru a începe o misiune ştiinţifică de şase luni pe orbita Pământului. Racheta Falcon a companiei SpaceX a decolat de la Centrul Spațial Kennedy, transportându-i pe Matthew Dominick, Michael Barratt și Jeanette Epps de la NASA și pe Alexander Grebenkin din Rusia.
Astronauții ar trebui să ajungă marţi dimineaţa, după un zbor de 16 ore, şi să se andocheze la laboratorul orbital aflat la 420 km deasupra Pământului, scrie ABC News. Ei vor înlocui un echipaj din SUA, Danemarca, Japonia și Rusia, care se află acolo din august.
„Când ajungeți aici?”, a întrebat comandantul stației spațiale, Andreas Mogensen, prin intermediul X, fostul Twitter, după trei zile de întârziere din cauza vântului puternic.
Era cât pe ce să mai fie o amânare duminică seara. O mică fisură în sigiliul de etanșare a trapei capsulei SpaceX a determinat o avalanșă de revizii de ultim moment, dar aceasta a fost considerată sigură pentru întreaga misiune.
Șederea de șase luni a noului echipaj include sosirea a două rachete comandate de NASA. Noua capsulă Starliner de la Boeing, cu piloți test, este așteptată la sfârșitul lunii aprilie. O lună sau două mai târziu, ar trebui să sosească Dream Chaser de la Sierra Space, o mini-navetă. Aceasta este destinată livrării de mărfuri pe stație, dar nu și de pasageri deocamdată.
Epps, originară din Syracuse, New York, este a doua femeie de culoare desemnată pentru o misiune de lungă durată. Ea a declarat înainte de zbor că este deosebit de mândră să fie un model pentru fetele de culoare, demonstrând că zborul spațial „este o opțiune și pentru ele, că acest lucru nu este doar pentru alți oameni”.
Ingineră, ea a lucrat pentru Ford Motor Co. și CIA înainte de a deveni astronaut în 2009. Epps ar fi trebuit să se lanseze spre stația spațială la bordul unei rachete rusești în 2018, dar a fost înlocuită din motive care nu au fost niciodată dezvăluite public.
De asemenea, noii veniți în spațiu sunt Dominick, un pilot al Marinei, și Grebenkin, un fost ofițer militar rus.
Barratt, un medic aflat la a treia sa misiune, este cel mai în vârstă astronaut cu normă întreagă care a zburat în spațiu. El împlinește 65 de ani în aprilie.
În ceea ce privește vârsta sa, el a spus înainte de zbor: „Atâta timp cât rămânem sănătoși, în formă și implicați, suntem buni de zbor”.
NASA şi agenţia spaţială rusă Roscosmos, care operează în comun ISS, au instituit un program de schimb de astronauţi, fiecare dintre ele trimiţând pe rând câte un membru al echipajului din cealaltă ţară, scrie News.ro. Acest program a fost menţinut în ciuda războiului din Ucraina, iar ISS este acum unul dintre puţinele subiecte de cooperare între Washington şi Moscova.
