Italia este ultimul adversar stabilit al naționalei de fotbal a Moldovei în preliminariile Campionatului Mondial din 2026. Astfel, în urma sferturilor de finală din Liga Națiunilor, Germania s-a impus în fața Italiei, cu un scor general de 5:4, iar conform regulamentului, echipa învinsă a fost repartizată în Grupa I, unde, alături de „tricolori” se mai luptă pentru calificare Norvegia, Israel și Estonia. Totodată, în celelalte partide ale serii, în semifinalele competiției s-au mai calificat: Franța, Portugalia și Spania.
În total, în returul sferturilor Ligii Națiunilor au fost marcat nu mai puțin de 21 de goluri, iar două dintre meciuri s-au încheiat la loviturile de departajare.
Franța a reușit să răstoarne soarta calificării, după 0:2 în Croația. După o primă repriză dominată de francezi, însă fără gol marcat, Michael Olise a dezghețat tabela de pe Stade de France cu o execuție superbă din lovitură liberă în minutul 52. Ulterior, Ousmane Dembele a egalat situația la general, din pasa lui Kylian Mbappe, în minutul 80. În rezultat, meciul a ajuns la loviturile de departajare, unde croații au avut trei ratări, iar francezii, două, fapt care le-a asigurat calificarea jucătorilor Les Bleus 5:4 la penalty.
În cealaltă partidă a serii, dintre Portugalia și Danemarca, încheiată 0:1 în tur, gazdele au început prost. Cristiano Ronaldo a ratat o lovitură de la 11 metri în startul partidei. Până la urmă, portughezii au marcat cu ajutorul jucătorului advers, Joachim Andersen, care a încercat să respingă cu capul centrarea din corner a lui Bruno Fernandes, dar mingea a ricoșat în plasa propriei sale porți.
Danezii au egalat în minutul 56, printr-o lovitură de cap asemănătoare cu cea a lui Andersen, dar deja în poarta corectă, executată de Rasmus Kristensen. Ulterior, Ronaldo a readus Portugalia în avantaj, în minutul 72, dar fostul său coleg de la Manchester United, Christian Eriksen, a egalat din nou pentru Danemarca în minutul 76.
În minutul 88, Francisco Trincao, eroul lusitanilor, a fost cel care a trimis partida în prelungiri, cu reușita sa din minutul 86. Același jucător i-a dus pe gazde în avantaj, chiar în primul minut al prelungirilor cu o execuție plasată, iar Goncalo Ramos a risipit orice emoție cu privire la calificare în minutul 115, stabilind scorul de 5:2 și 5:3 la general.
La Dortmund, nemții au fost egalați după ce au condus cu 3:0 în fața Italiei. Golurile gazdelor au fost marcate în prima repriză de Joshua Kimmich, Jamal Musiala și Tim Kleindeinst. Remontada pentru Squadra Azzura a început în startul reprizei secunde. Moise Kean a redus din dezavantaj în minutul 49, iar ulterior a realizat dubla în minutul 69.
Italienii au reușit să egaleze în minutele de prelungire printr-un penalty transformat de Giacomo Raspadori. Totuși, oaspeții nu au reușit să ducă minunea până la capăt, iar Germania s-a calificat în semifinalele competiției, cu scorul de 5:4 la general.
O altă partidă decisă la penalty a fost cea dintre Spania și Olanda. Mikel Oyarzabal a deschis scorul pentru campioană europeană în minutul 8, din lovitură de la 11 metri. La rândul lor, olandezii au egalat tot din penalty, în minutul 54. Oyarzabal a făcut dubla în minutul 67, dar oaspeții au revenit din nou în minutul 79, prin Ian Maatsen. În rezultat, meciul a fost trimis în prelungiri.
În reprizele suplimentare de joc a ieșit la rampă Lamine Yamal. Vedeta Barcelonei a marcat superb în minutul 103. Totuși, nebunia de la Valencia a continuat în a doua repriză a prelungirilor, când Xavi Simons a transformat al 3-lea penalty al meciului, egalând situația generală la 5.
La loviturile de departajare, Donyell Malen a ratat penalty-ul decisiv, iar Pedri a trimis Spania în semifinale.
Duelurile Moldovei cu Italia sunt programate pe 9 iunie 2025, în deplasare, și 13 noiembrie 2025, pe teren propriu.
