În timp ce Comisia Europeană pregătește instrumentele pentru o nouă rundă de extindere, miercuri, 1 mai 2024, UE celebrează 20 de ani de la ultima mare de extindere, când zece țări – Cipru, Cehia, Estonia, Ungaria, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Slovacia și Slovenia – au aderat la blocul Uniunii Europene.
Blocul include acum 27 de țări – Croația a fost cea mai recentă, aderând în 2013. Regatul Unit a ales să plece după Brexit în iunie 2016.
Cele 10 state membre au reprezentat o creștere de 20 % a populației, iar teritoriul UE a crescut cu aproape același procent.
Educația s-a îmbunătățit, de asemenea, în multe dintre aceste țări. Estonia a ajuns în fruntea clasamentelor OCDE pentru matematică, lectură și știință în rândul țărilor europene, depășind în ultimii ani Finlanda și Țările de Jos.
Salariile din multe dintre aceste țări au depășit creșterea medie de 83 % în ultimii 20 de ani, mai mult decât treptat pentru lucrătorii polonezi, cehi și slovaci, în timp ce au crescut de patru până la șase ori în Ungaria și Țările Baltice.
După ce au aderat la UE, multe dintre aceste țări au suferit o „exod de intelect” pe măsură ce oameni mai tineri și mai ambițioși au plecat să studieze și să lucreze în Europa de Vest. Dar în ultimii ani, migrația netă a cetățenilor acestor țări s-a schimbat, mai mult întorcându-se decât plecând, contribuind la atenuarea penuriei de forță de muncă care s-a acumulat în ultimii ani.
Un alt factor pozitiv major au fost sutele de miliarde de fonduri UE plătite noilor membri UE. Ivan Bartoš, viceprim-ministru al Republicii Cehe, a declarat pentru Financial Times că fondurile de coeziune de la Bruxelles au ajutat țara să reducă decalajul economic cu statele membre mai vechi și să atragă investiții. „Este un instrument puternic”, a spus el. „Politica funcționează cu adevărat.”
Aproape toate cele 10 țări și-au dublat PIB-ul pe cap de locuitor în ultimele două decenii, impulsionate de afluxul de investiții și de creșterea exporturilor. Lituania se evidențiază ca fiind cea mai bună performanță, mai mult decât triplându-și PIB-ul pe cap de locuitor în ultimele două decenii.
Într-un interviu acordat cotidianului Le Soir, președintele Consiliului European, Charles Michel, a amintit de evenimentul istoric centrat pe integrarea actualelor țări candidate, stabilind o dată pentru 2030.
„Până în 2030, atât Uniunea Europeană, cât și statele candidate trebuie să fie pregătite”, a spus Michel, avertizând că „amânarea noilor intrări ar fi o greșeală teribilă”. Provocarea este dublă: pe de o parte, pentru țările care doresc să lărgească clubul celor 27 de state membre, există necesitatea respectării parametrilor democratici și economici pe care îi cere UE; pe de altă parte, există necesitatea de a găsi acordul și dorința statelor membre de a avansa în extinderea Uniunii.
În prezent, există nouă țări cu statut de candidat: Macedonia de Nord, Muntenegru, Albania, Serbia, Bosnia și Herțegovina, Ucraina, Republica Moldova, Georgia și Turcia. În plus, Kosovo a solicitat aderarea în 2022, dar încă nu are statut de candidat.
„Țările candidate și instituțiile UE au mult de lucru. Îmi repet ferm convingerea că trebuie să fim pregătiți să ne extindem, de ambele părți, până în 2030. Pentru țările candidate, aceasta înseamnă realizarea reformelor necesare și soluționarea tuturor disputelor bilaterale. Pentru UE, înseamnă să ne reformăm programele și bugetele, precum și procesul decizional. Lucrăm din greu cu cele 27 de state membre pentru a pregăti agenda strategică”, susține Charles Michel.
