Forțele ucrainene continuă contraofensiva în direcția Kupiansk. Până și bloggerii ultranaționaliști ruși recunosc că situația trupelor ruse din oraș se agravează, potrivit celei mai noi evaluări a Institutului pentru Studiul Războiului (ISW). Evoluția vine la aproape o lună după ce comandanți ruși i-au raportat lui Vladimir Putin că au cucerit orașul, iar un general a fost decorat pentru „eliberarea orașului Kupiansk”.
Purtătorul de cuvânt al Grupului Forțelor Comune Ucrainene, colonelul Viktor Trehubov, a declarat luni că militarii ucraineni „continuă operațiunile de curățare în Kupiansk” și evită luptele urbane. Potrivit ISW, rușii ar încerca să-i aprovizioneze cu drone pe cei aproximativ 100-200 de soldați rămași în oraș.
Trehubov a sugerat că logistica rusă este complicată: dronele ar avea capacitate limitată, nu pot zbura peste anumite zone și, uneori, aruncă proviziile într-un mod care le poate trăda pozițiile.
Un subofițer al unei brigăzi ucrainene care operează în direcția Kupiansk a spus că ucrainenii au eliberat mai multe așezări și zone forestiere din apropiere și că elemente ale brigăzii sale operează în nordul orașului. Acesta a mai precizat că rușii încearcă să-și întărească pozițiile prin infiltrare „printr-o conductă de gaz”, dar că forțele ucrainene „au blocat conducta și au toate punctele de ieșire posibile sub controlul artileriei”.
ISW notează că bloggeri militari ruși au început să admită că lucrurile merg prost pentru trupele ruse din Kupiansk. Unul dintre ei a afirmat că rușii țin unele poziții în nordul și centrul orașului, dar restul este fie o „zonă gri”, fie controlat de ucraineni.
Un alt blogger a spus că situația în vestul Kupiansk „se înrăutățește rapid”, că elemente ale Diviziei 68 de pușcași motorizați „luptă disperate” și a recunoscut avansuri ucrainene în Kupiansk și Mirove (la nord-vest de Kupiansk). Potrivit acestuia, forțele Moscovei nu mai au superioritate numerică în zonă, iar avansul ucrainean i-ar fi forțat pe operatorii ruși de drone să se retragă pe malul stâng al râului Oskil.
Think tank-ul american subliniază că miza este și una de imagine: Kremlinul ar fi folosit afirmațiile despre presupuse avansuri la Kupiansk într-o campanie de război informațional, menită să prezinte liniile ucrainene ca fiind pe punctul de a se prăbuși și să forțeze Ucraina și Occidentul să cedeze.
Pe 5 noiembrie, Rusia a cerut trupelor ucrainene din Pokrovsk și Kupiansk să se predea, susținând că nu au „nicio șansă de a se salva”. Pe 20 noiembrie, șeful armatei ruse, Valeri Gherasimov, declara public că forțele sale au „cucerit total Kupiansk”.
În aceeași zi, generalul Sergei Kuzovlev ar fi repetat afirmația în fața lui Putin, care a întrebat: „deci asta e, ați terminat totul?”, iar Kuzovlev a răspuns afirmativ. Pentru „eliberarea orașului Kupiansk”, Kuzovlev a fost distins cu titlul de Erou al Rusiei.
Tot pe 20 noiembrie, Vladimir Putin a susținut, citat de TASS, că 15 batalioane ale armatei ucrainene sunt blocate în zonă. A doua zi, el a declarat că „evenimentele din Kupiansk se vor repeta inevitabil în alte locații cheie de pe linia frontului; poate nu atât de repede pe cât ne-am dori, dar acest lucru este inevitabil – și, în general, este în avantajul nostru”.
Pe 27 noiembrie, Putin s-a referit din nou la Kupiansk, afirmând că „după cum știm, formațiunile inamice sunt complet lichidate acolo”.
ISW notează însă că, în săptămânile următoare, forțele ucrainene ar fi desfășurat contraatacuri în serie, care au dus la eliminarea forțelor de asalt rusești din centrul orașului. Operațiunea ar fi culminat cu vizita lui Volodimir Zelenski în centrul orașului, pe 12 decembrie, când președintele ucrainean a realizat un clip video cu monumentul pe care este numele orașului.
