Rafael Nadal, una dintre cele mai emblematice figuri din istoria tenisului, și-a încheiat oficial cariera marți seară. Spaniolul a jucat la Malaga ultimul său meci de simplu din carieră, fiind învins în Davis Cup de către Botic Van De Zandschulp. La finalul confruntării, ibericul a fost ovaționat la scenă deschisă și a ținut un lung discurs, plângând ca un copil în fața publicului, familiei și echipei, transmite Eurosport.
Rafael Nadal, cel mai mare tenismen din istoria Spaniei, nu a reușit să câștige primul punct pentru iberici în confruntarea cu Olanda din sferturile de finală ale Cupei Davis. Legendarul iberic a cedat în minimum de seturi în fața jucătorului olandez cu scorul de 4-6, 4-6, după o oră și 50 de minute de joc.
video: x/Davis Cup
Ultima înfrângere al lui Rafael Nadal la simplu în Cupa Davis venea acum mai bine de două decenii, pe 6 februarie 2004, în fața cehului Jiri Novak.
În continuare, echipa Spaniei a pierdut și la dublu, iar astfel, a fost eliminată încă din sferturile de finală ale Cupei Davis. Datorită acestui succes, Olanda a egalat cel mai bun rezultat al său în Cupa Davis în 96 de ani în care au evoluat în competiție.
La finalul partidei, ibericul, cu lacrimi în ochi a mulțumit echipei Spaniei, colegilor săi, fanilor, familiei și prietenilor: „Au fost 20 de ani de carieră profesionistă, m-ați purtat mereu și în momentele bune și în cele mai puțin bune. M-ați motivat să continui să lupt, vreau să mulțumesc tuturor, nu doar spaniolilor, ci și fanilor din întreaga lume. Vreau să continui prin a felicita echipa Olandei și vreau să mulțumesc întregii echipe a Spaniei. Vă mulțumesc că mi-ați dat șansa să joc din nou în Cupa Davis, chiar dacă nu a decurs așa cum mi-am dorit. Vreau să vă mulțumesc pentru că mi-ați dat șansa să petrec aceste ultime momente din cariera mea alături de voi. E un privilegiu, o onoare, ne-am bucurat de asta, de spiritul de echipă (...) le mulțumesc familiei mele, prietenilor mei. Ați fost cruciali pentru mine, zi de zi în toți acești ani. Am încercat să păstrez oamenii care mă iubesc, am făcut puține schimbări în echipă, fără voi nu ar fi fost posibil să obțin nimic din ce am obținut și vă spun asta din suflet. Vreau să mulțumesc Federației Spaniole, sponsorilor mei, cu unii dintre voi continua, vreau să mulțumesc tuturor pentru că m-au susținut necondiționat, a însemnat mult pentru mine. Mă bucur că am putut fi parte din familia lor. Nu vreau să uit pe nimeni. Vreau să le mulțumesc tuturor celor care m-au ajutat să-mi scriu povestea. Mulțumesc că ați fost parte din călătoria mea”.
video: x/Davis Cup
Legat de modul cum vrea să fie reținut în istorie, Nadal a menționat: „Modul în care aș vrea să fiu amintit este ca un om bun dintr-un orășel din Mallorca. Am avut norocul că unchiul meu era antrenor de tenis și familia m-a susținut tot timpul. Fără ei nu aș fi putut să mă aflu aici. Mulți oameni încearcă și muncesc din greu, dar eu am fost unul dintre norocoși pentru că viața mi-a dat șansa de a trăi experiențe incredibile datorite tenisului. Un copil care și-a urmat visul. Plec dorindu-mi ca toată lumea să mă vadă ca pe o persoană bună. Aceasta este moștenirea pe care am încercat să o las. Plec calm știind că moștenirea mea este și emoțională, nu doar sportivă”.
La final, Nadal a mulțumit rivalilor: „Vreau să le mulțumesc și marilor mei rivali, m-au făcut să-mi prelungesc cariera și să dau tot ce am mai bun. David Ferrer a fost unul dintre ei. Mă despart de tenisul profesionist, dar omul va rămâne aici".
La finalul discursului, Nadal a fost ovaționat de tot publicul adunat în sală.
video: x/Davis Cup
În cariera sa, Nadal a câștigat 22 de titluri de Grand Slam, cu două mai puțin decât Djokovic, 14 titluri la Roland Garros – record absolut, 209 săptămâni petrecute pe locul 1 ATP, 2 medalii de campion la simplu și la dublu, 36 de titluri ATP Masters, cu 4 mai puțin decât același Djokovic, 92 de titluri la total – locul cinci în istorie după Connors, Federer, Djokovic și Lendl, 4 titluri cu echipa Spaniei de Cupa Davis și 134.946.100 de dolari câștigați din tenis, din nou, pe locul doi după adversarul său sârb.
