Telescopul spațial James Webb a oferit o imagine detaliată a unei galaxii îndepărtate, numită Firefly Sparkle, formată la doar 600 de milioane de ani după Big Bang. Potrivit unui articol publicat în revista Nature, această descoperire oferă o perspectivă unică asupra modului în care ar fi putut arăta Calea Lactee în stadiile sale incipiente.
Galaxia se numește Firefly Sparkle
Galaxia descoperită acum, aflată la o distanță de 13,2 miliarde de ani-lumină, a putut fi observată datorită unei combinații între puterea telescopului spațial și efectul de lentilă gravitațională. Acest fenomen a permis astronomilor să identifice 10 grupuri distincte de stele și să determine masa galaxiei. „Nu credeam că va fi posibil să rezolvăm o galaxie care a existat atât de devreme în Univers în atât de multe componente distincte, cu atât mai puțin să descoperim că masa sa este similară cu cea a propriei noastre galaxii când era în proces de formare”, a declarat Lamiya Mowla, astrofizician la Wellesley College.
Importanța descoperirii
Această observație oferă informații valoroase despre perioada cunoscută sub numele de Zorii Cosmici, primele miliarde de ani ale Universului. În această epocă, materia primordială a început să se coaguleze, formând primele stele și galaxii. Deși această perioadă este crucială pentru înțelegerea originilor Universului, observarea ei este extrem de dificilă din cauza distanței imense. Aici intervine efectul de lentilă gravitațională, care permite amplificarea și deformarea luminii provenite de la obiecte îndepărtate.
Detalii despre Firefly Sparkle
Lumina galaxiei Firefly Sparkle a fost amplificată de un cluster galactic masiv situat la 5,3 miliarde de ani-lumină de Pământ. Imaginea rezultată arată o galaxie în formă de lacrimă, plină de stele nou-născute. „Reconstrucția noastră arată că grupurile de stele în curs de formare activă sunt înconjurate de lumină difuză provenită de la alte stele nerezolvate. Această galaxie este literalmente în proces de asamblare”, a explicat Kartheik Iyer, astrofizician la Universitatea Columbia.
Caracteristicile Galaxiei Firefly Sarkle
Firefly Sparkle are o masă comparabilă cu cea a Căii Lactee în stadiile sale timpurii. Grupurile de stele prezintă culori diferite, indicând faze distincte de evoluție. Împreună, aceste grupuri reprezintă aproximativ jumătate din masa totală a galaxiei. În apropierea galaxiei Firefly Sparkle au fost identificate alte două galaxii, la distanțe de 6.500 și respectiv 42.000 de ani-lumină. Acest trio galactic ar putea reprezenta un stadiu incipient al procesului de creștere prin canibalism galactic, similar cu cel experimentat de Calea Lactee. „S-a prezis de mult timp că galaxiile din Universul timpuriu se formează prin interacțiuni și fuziuni succesive cu alte galaxii mai mici. S-ar putea să fim martorii acestui proces în acțiune”, a declarat pentru Nature Yoshihisa Asada, astrofizician la Universitatea din Kyoto.
Perspective de viitor
Descoperirea galaxiei Firefly Sparkle reprezintă doar începutul unei noi ere în studiul Universului timpuriu. Maruša Bradač, astronom la Universitatea din Ljubljana, a declarat pentru Nature: „Aceasta este doar prima dintre multe astfel de galaxii pe care JWST le va descoperi”. „La fel cum microscoapele ne permit să vedem granulele de polen din plante, rezoluția incredibilă a telescopului Webb și puterea de mărire a lentilelor gravitaționale ne permit să vedem piesele mici din interiorul galaxiilor. Echipa noastră analizează acum toate galaxiile timpurii, iar rezultatele indică toate în aceeași direcție: mai avem încă multe de învățat despre modul în care s-au format acele galaxii timpurii”, a adăugat ea. Această descoperire deschide noi perspective în studiul formării și evoluției galaxiilor, oferind oamenilor de știință oportunitatea de a înțelege mai bine originile propriei noastre galaxii și ale Universului în ansamblu.
