Anchetatorii indieni, împreună cu experți internaționali, au făcut o descoperire alarmantă în ancheta prăbușirii zborului Air India 171, care s-a soldat cu 260 de morți în luna iunie. La doar câteva secunde după decolare, ambele comutatoare de alimentare cu combustibil au fost trecute în poziția „cut-off” - manevră ce întrerupe complet alimentarea motoarelor și este folosită, în mod normal, doar după aterizare, potrivit BBC.
Înregistrarea audio din cabină arată că unul dintre piloți a întrebat: „De ce ai făcut cut-off-ul?”, iar celălalt a răspuns: „Nu l-am făcut eu”. Identitatea celor care au rostit replicile nu a fost stabilită. La momentul decolării, copilotul se afla la manșă, iar căpitanul monitoriza.
După câteva secunde, comutatoarele au fost repuse în poziția normală, iar sistemul a declanșat reaprinderea automată a motoarelor. Unul dintre ele începea să-și recapete tracțiunea, celălalt abia se reaprinsese, fără a-și recupera puterea. În ciuda eforturilor echipajului, aeronava s-a prăbușit într-un cartier aglomerat din Ahmedabad, după ce urcase aproximativ 190 de metri.
Comutatoarele respective sunt proiectate să nu poată fi acționate accidental. „Ar fi aproape imposibil să tragi de ambele comutatoare cu o singură mână, ceea ce face puțin probabilă o activare accidentală”, a declarat un investigator pentru BBC. De asemenea, sunt protejate de un cadru metalic care împiedică manevrele neintenționate.
„Dacă unul dintre piloți le-a acționat - intenționat sau nu - se pune întrebarea: de ce ai face asta?”, spune Shawn Pruchnicki, fost investigator de accidente și expert în aviație la Universitatea de Stat din Ohio. El susține că nu există indicii clare ale unei erori de pilotaj: „Astfel de greșeli apar, de obicei, într-un context clar de stres sau urgență. Aici nu avem nicio dovadă că ar fi fost așa”.
Peter Goelz, fost director executiv al NTSB (SUA), a calificat descoperirea drept „foarte îngrijorătoare”: „Faptul că un pilot a oprit comutatorul de combustibil la câteva secunde după decolare e complet anormal. Înregistrarea audio sigur conține mai mult decât o singură replică. Întrebarea esențială este: cine și de ce a făcut asta?”
Investigația subliniază necesitatea instalării camerelor video în cabină, pentru a permite identificarea clară a acțiunilor echipajului. „Vocile nu au fost încă identificate, iar asta e esențial. De obicei, la analiză participă colegi care cunosc vocile celor implicați”, a precizat Goelz.
Un alt detaliu analizat este o alertă emisă în 2018 de FAA (Administrația Federală pentru Aviație din SUA), care avertiza că unele comutatoare de combustibil ale avioanelor Boeing 737 au fost instalate fără funcția de blocare activată. Același tip de comutator se folosește și la Boeing 787-8, inclusiv la aeronava prăbușită.
Deși buletinul FAA nu era obligatoriu, Air India nu a efectuat verificările recomandate. „Se pune întrebarea: dacă sistemul de blocare era dezactivat, putea comutatorul să sară singur în poziția ‘off’? Dacă da, este o problemă gravă de design”, a spus Pruchnicki.
Alți experți sunt mai sceptici. „Nu am auzit de plângeri din partea piloților. Pare o pistă slabă, dar trebuie verificată”, a spus Goelz.
Fostul investigator indian Kishore Chinta ridică o altă ipoteză: „Este posibil ca sistemul electronic al avionului să fi declanșat în mod automat oprirea motoarelor? Dacă da, e și mai grav”.
Totuși, pista combustibilului contaminat a fost exclusă. Analizele au arătat că probele din rezervoare au fost „satisfăcătoare”. De asemenea, raportul menționează activarea turbinei de urgență (RAT), care oferă energie în cazul în care ambele motoare se opresc — ceea ce confirmă o defecțiune gravă.
Trenul de aterizare era încă scos la momentul prăbușirii, semn că echipajul nu a avut timp să-l retragă. Un pilot de Boeing 787 a explicat că, în mod normal, acest proces durează opt secunde: „Când pierzi puterea, reacționezi cu șoc. Nu mai contează trenul. Vrei doar să aterizezi cât mai repede”.
Anchetatorii cred că piloții au încercat să repornească motoarele: „Cel mai probabil au încercat întâi pe cel din stânga, apoi pe cel din dreapta. Dar a fost prea târziu. Tracțiunea era insuficientă pentru a salva avionul”, a conchis Pruchnicki.
