Imagini din satelit arată că mai multe drone de luptă stealth GJ-11 Sharp Sword, cu aripă zburătoare, au fost desfășurate timp de câteva săptămâni, între august și septembrie, pe un aeroport dual, militar-civil, din vestul Chinei, potrivit articolului publicației internaționale The War Zone, citat de Libertatea.
Desfășurarea dronelor GJ-11 la baza aeriană Shigatse
Această desfășurare ar putea indica faptul că GJ-11 a atins o stare semioperativă. Dronele reprezintă un exemplu al investițiilor masive ale Chinei în aeronave fără pilot cu aripă zburătoare, în contrast cu abordarea armatei SUA, care evită public astfel de designuri. Arhiva online Planet Labs prezintă imagini cu trei drone GJ-11 la baza aeriană Shigatse, cunoscută și sub numele de Aeroportul Păcii Shigatse, în regiunea autonomă Tibet, între 6 august și 5 septembrie. Dronele Sharp Sword sunt concepute pentru misiuni de atac aer-sol, supraveghere și recunoaștere (ISR) și, posibil, pentru lupte aer-aer și război electronic. Cel puțin două dintre dronele observate au fost vopsite în gri, culoare comună pentru aeronavele militare chineze. O altă dronă era acoperită cu un material de protecție roșu-maro. O imagine din 10 septembrie arată avioane de tip Flanker cu acoperiri similare.
Importanța bazei aeriene Shigatse
Shigatse este situată într-o poziție strategică, la aproximativ 145 de kilometri nord-est de granița cu statul Sikkim din India, o zonă unde au avut loc ciocniri violente între cele două țări. În ultimii cinci ani, Armata Populară de Eliberare (PLA) a extins capacitatea de proiectare a puterii aeriene din bazele din regiunile autonome Tibet și Xinjiang.
Activități militare și operațiuni cu drone
Baza Shigatse găzduiește constant avioane de luptă, inclusiv modele de tip Flanker și J-10, precum și alte aeronave militare, cum ar fi avioane de avertizare timpurie și elicoptere. De asemenea, baza este un centru important pentru operațiuni cu drone, fiind utilizată de diverse tipuri, inclusiv dronele din familia Rainbow a CASC. Shigatse a fost primul loc cunoscut de operare pentru drona de recunoaștere WZ-7 Soaring Dragon, care are o prezență constantă aici și este folosită pentru colectarea de informații de-a lungul graniței cu India.
Testarea operațională a dronelor GJ-11
Activitățile PLA la Shigatse sugerează că dronele GJ-11 au fost trimise pentru teste operaționale. Anterior, aceste drone au fost observate în principal la facilități de testare, precum baza secretă Malan din provincia Xinjiang.
Dronele zboară zilnic la Malan de peste un an, iar machete ale acestora au fost văzute la parade și la facilități de testare navală. Zborurile de la Shigatse oferă o oportunitate de testare în condiții reale, inclusiv rafinarea tacticilor și procedurilor pentru utilizarea dronelor în structuri de forță existente. Amplasarea bazei, la o altitudine de aproape 3.782 de metri, oferă un loc de testare la mare altitudine și în apropierea unei zone de tensiune activă cu India.
Posibilități de integrare și utilizare autonomă
Prezența mai multor drone Sharp Sword la Shigatse permite demonstrarea capacității acestora de a opera cooperativ, alături de platforme cu echipaj, și, posibil, cu un grad ridicat de autonomie. Avionul de luptă stealth J-20 al Chinei este adesea prezentat ca un posibil companion aerian pentru GJ-11. De-a lungul anilor că varianta cu două locuri a J-20 ar fi deosebit de potrivită pentru rolul de controlor aerian al dronelor.
Evoluția și perspectivele dronei GJ-11
Dezvoltarea dronei GJ-11 a început acum mai bine de un deceniu, primul prototip zburând în 2013. O machetă cu un design mai avansat și mai stealth a fost prezentată la o paradă în Beijing, în 2019. Dezvoltarea continuă include o variantă navală, capabilă să opereze de pe portavioane și nave amfibii mari, denumită neoficial GJ-11H, GJ-11J sau GJ-21.
