Statele Unite nu încearcă să excludă Iranul de la Cupa Mondială de Fotbal din această vară, a declarat joi secretarul de stat Marco Rubio. Acesta a făcut precizarea după ce un oficial american a sugerat posibilitatea ca Italia, care nu s-a calificat la turneul final, să îi ia locul.
„Problema cu Iranul nu ar fi sportivii săi. Ar fi unii dintre ceilalţi oameni pe care vor să-i aducă cu ei. Dacă jucătorii iranieni decid să nu vină de bunăvoie, este pentru că au decis să nu vină. Ceea ce nu pot face este să aducă o grămadă de terorişti din Corpul Gărzilor Revoluţionare Islamice (armata ideologică a Iranului) în ţara noastră, pretinzând că sunt jurnalişti şi preparatori fizici”, a declarat şeful diplomaţiei americane, transmite Eurosport.
Potrivit Financial Times, Paolo Zampolli, trimisul special al SUA, i-ar fi propus președintelui FIFA, Gianni Infantino, ca Iranul să fie înlocuit cu Italia la turneul final. Argumentul invocat a fost faptul că selecționata Italiei, cu cele patru titluri mondiale câștigate, ar merita o astfel de schimbare.
„Pot confirma că am sugerat ca Italia să înlocuiască Iranul la Cupa Mondială. Sunt italian și ar fi un vis să văd "azzurrii" într-un turneu găzduit de Statele Unite. Cele patru titluri mondiale ale Italiei justifică includerea ei la turneul final”, a declarat Zampolli pentru Financial Times.
„Nu ştiu de unde vine asta, sunt speculaţii că Iranul ar putea decide să nu vină şi că Italia i-ar lua locul”, a adăugat Rubio.
„Nu vrem să penalizăm jucătorii”, a subliniat, de asemenea, Donald Trump. Cu toate acestea, la mijlocul lunii martie, preşedintele SUA declarase că echipa naţională a Iranului nu ar fi „în siguranţă” dacă ar veni în Statele Unite.
Sugestia ca Iranul să fie înlocuit de Italia la Cupa Mondială de fotbal din acest an a stârnit joi un amestec de jenă și indiferență în rândul fanilor „Squadrei Azzurra”, presa italiană reamintind că o astfel de idee le este deja familiară.
Planul privind înlocuirea Italiei cu Iranul a fost perceput ca o posibilă încercare de a îmbunătăți relația dintre Donald Trump și premierul Italiei, Giorgia Meloni, după tensiuni apărute în urma criticilor președintelui american la adresa Papei Leon al XIV-lea pe tema războiului din Iran.
Antrenorul italian Gianni De Biasi a declarat că propunerea este improbabilă, precizând că orice absență teoretică a Iranului ar fi acoperită, în mod logic, de echipa clasată imediat după această națională în grupa de calificare.
FIFA, organismul de conducere al fotbalului mondial, a reacționat făcând trimitere la declarațiile anterioare ale președintelui Gianni Infantino privind participarea Iranului: „Echipa iraniană va veni cu siguranţă”.
Cele trei meciuri din grupă ale Iranului, împotriva Belgiei, Noii Zeelande şi Egiptului, sunt programate la Seattle şi Los Angeles. FIFA a respins cererea Iranului de a muta jocurile sale în Mexic.
