Pacientul zero al focarului de hantavirus izbucnit pe nava de croazieră MV Hondius ar fi un specialist în studiul păsărilor, olandez de 70 de ani, Leo Schilperoord. Bărbatul se afla într-o croazieră pe Atlantic, împreună cu soția sa, Mirjam, după o călătorie în Argentina, unde cei doi observaseră fauna locală, potrivit Le Figaro.
Leo Schilperoord a început să se simtă rău la bordul navei și prezenta simptome compatibile cu infecția: febră, dureri de cap, probleme respiratorii, dureri abdominale și diaree. Acesta a murit pe 11 aprilie, iar trupul său a fost debarcat de urgență pe insula Sfânta Elena, teritoriu britanic din Atlanticul de Sud.
Autoritățile cred că bărbatul s-ar fi infectat înainte de îmbarcare, într-o zonă din apropierea orașului Ushuaia, Argentina. El și soția sa ar fi vizitat o groapă de gunoi cunoscută de pasionații de ornitologie, unde pot fi observate anumite specii de păsări. Locul este însă evitat de localnici din cauza numărului mare de rozătoare, care pot transmite hantavirusul.
După decesul bărbatului, și soția sa a început să prezinte simptome. Femeia, în vârstă de 69 de ani, a fost evacuată în Africa de Sud, dar a murit două săptămâni mai târziu într-un spital din Johannesburg.
Focarul a afectat mai mulți pasageri de pe MV Hondius, navă operată de compania Oceanwide Expeditions. În afară de cuplul olandez, un alt pasager, cetățean britanic, a murit în urma infecției. Autoritățile sud-africane au precizat că tulpina depistată este varianta andină a hantavirusului, care poate fi transmisă și între oameni.
Pasagerii navei au fost evacuați ulterior în Tenerife și repatriați în țările lor, în baza unui protocol sanitar strict.
