Președinta Maia Sandu a fost decorată cu Ordinul European de Merit, în cadrul unei ceremonii desfășurate în plenul Parlamentului European. Șefa statului a dedicat premiul cetățenilor Republicii Moldova, spunând că ei sunt cei care, timp de trei decenii, au apărat democrația și au ales constant apropierea de Uniunea Europeană. Ceremonia a fost marcată și de un incident cu implicarea fostului penal Cristian Rizea.
„Dacă este să măsurăm meritul, atunci această distincție aparține oamenilor din Moldova. Ei sunt cei care au câștigat-o. Timp de trei decenii, moldovenii și-au construit viitorul european - depășind o tranziție economică dificilă, ieșind în stradă atunci când democrația a fost în pericol, opunându-se atunci când oligarhii au încercat să captureze statul - și au votat pentru Europa iar și iar, în pofida amenințărilor și șantajului rusesc. Acesta este meritul”, a declarat președinta.
Totodată, aceasta a făcut apel către eurodeputați să răsplătească meritul moldovenilor și să permită înaintarea țării noastre pe drumul său european.
În momentul în care președinta Maia Sandu era aplaudată, paza l-a scos din plenul Parlamentului pe Cristian Rizea, care a huiduit-o pe șefa statului din loja presei. În tot acest timp, șefa statului era aplaudată.
Menționăm că Rizea a fost extrădat din Moldova, încarcerat în România, iar ulterior eliberat condiționat. Acesta a fost condamnat în 2019 la patru ani şi opt luni de închisoare într-un dosar de corupție, dar pledează nevinovat.
Distincția Ordinul European de Merit este oferită în premieră pentru a recompensa persoanele care au avut cele mai importante contribuții la integrarea europeană, democrație și promovarea valorilor europene.
Laureații primesc, în cadrul decernării, o insignă, o panglică și un certificat semnat de președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, care a anunțat oficial numele câștigătorilor pe 10 martie, în plenul instituției de la Strasbourg.
Printre cei distinși se numără și președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, fostul cancelar german Angela Merkel, fostul președinte polonez Lech Wałęsa.
Noua distincție a fost instituită cu ocazia împlinirii a 75 de ani de la Declarația Schuman, care este considerată actul fondator al construcției europene moderne. Este prima decorație europeană de acest tip acordată de instituțiile UE. Ordinul are trei clase, în ordine crescătoare: membru al Ordinului, membru de onoare al Ordinului și membru distins al Ordinului.
