NASA vrea să construiască o bază permanentă pe Lună până în 2032, în cadrul unui program de 20 de miliarde de dolari. Baza ar urma să fie amplasată la polul sudic lunar și să fie alimentată cu energie nucleară și solară, scrie BBC.
Agenția spațială americană a prezentat noi detalii despre acest plan. Printre companiile selectate pentru construirea vehiculelor care vor fi trimise pe Lună se numără și Blue Origin, compania spațială fondată de Jeff Bezos.
Statele Unite vor să trimită din nou astronauți americani pe Lună înainte ca președintele Donald Trump să își încheie mandatul, în 2029. Planurile vin în contextul unei competiții tot mai intense cu China, care vrea să trimită oameni pe Lună până în 2030.
Luni, China a lansat nava spațială Shenzhou-23, cu un echipaj de astronauți către stația spațială Tiangong. În acest context, NASA se află sub presiune să demonstreze că Statele Unite rămân lider în noua cursă spațială.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat marți că aceste anunțuri arată că SUA „nu vor mai abandona niciodată Luna”.
O bază lunară ar permite Statelor Unite să desfășoare experimente științifice, să exploateze resurse valoroase și să pregătească mai ușor viitoare misiuni spre Marte. Totuși, mai mulți experți consideră că termenul stabilit de NASA este greu de respectat.
Deși Statele Unite au reușit, în aprilie, să trimită patru astronauți în jurul Lunii în cadrul misiunii Artemis II, unii specialiști cred că Beijingul ar putea ajunge primul cu oameni pe suprafața lunară.
„Nu m-ar surprinde deloc dacă China ajunge prima”, a declarat pentru BBC News doctorul Simeon Barber. Acesta a menționat dificultățile NASA în dezvoltarea unei nave capabile să aselenizeze cu oameni la bord.
Potrivit NASA, programul „Ignition Moon Base” va începe cu trimiterea unor landere robotice, drone și vehicule pentru explorarea și cartografierea Lunii. Companii precum Blue Origin, Intuitive Machines și Astrobotic au primit deja contracte pentru construirea acestor vehicule.
Etapa robotică ar urma să dureze până în 2029 și să includă 25 de lansări, prin care vor fi transportate aproximativ patru tone de echipamente pe Lună. După această fază, NASA vrea să construiască infrastructura necesară pentru o prezență umană pe termen lung.
Până în 2032, agenția speră ca oamenii să poată locui pe Lună în habitate „semi-permanente”. Roverele ar urma să le permită astronauților să se deplaseze pe distanțe mari pe suprafața lunară.
Polul sudic al Lunii este considerat esențial pentru viitoarele misiuni, deoarece acolo există apă înghețată, care ar putea fi folosită pentru apă potabilă sau pentru producerea de oxigen.
Totuși, planurile NASA depind de existența unei nave capabile să transporte în siguranță oameni pe Lună. SpaceX, compania lui Elon Musk, are contract pentru construirea navei Starship Human Landing System, însă proiectul s-a confruntat cu mai multe probleme și întârzieri.
