Ghinionul continuă pentru Cristiano Ronaldo la Cupa Mondială. Naționala Portugaliei a fost ținută în șah de reprezentativa R.D. Congo în primul meci al grupei K. Veteranul lusitan a părut în multe momente că face doar act de prezență pe teren, stârnind un val de critici la adresa sa în cadrul unei noi zile a turneului mondial. În schimb, la Texas, Anglia și Croația au oferit un show total, marcând nu mai puțin de 6 goluri. După miezul nopții, Ghana și Columbia s-au impus în meciurile care au pus capăt primei etape a grupelor.
În primul meci al zilei, lusitanii au început excelent partida și au deschis scorul după doar șase minute. Pedro Neto i-a pasat ideal lui João Neves, care, deși are doar 1,74 metri, a reușit să îl învingă pe portar cu o lovitură de cap.
Chiar la ultima fază a primei reprize, în minutul 45+5, Republica Democrată Congo a restabilit egalitatea. O centrare l-a găsit liber pe Yoane Wissa în apropierea careului mic, iar acesta a înscris cu o lovitură de cap. Golul a fost primul din istoria naționalei africane la un Campionat Mondial.
În minutul 55, Portugalia a marcat pentru 2:1 prin João Cancelo, care a finalizat spectaculos din foarfecă din careu, însă reușita a fost anulată pentru offsaid. Replica celor din RD Congo nu a întârziat, iar în minutul 57 Bakambu a expediat un șut puternic dintr-un unghi închis, mingea lovind bara laterală.
Treptat, lusitanii au preluat controlul posesiei, iar în minutul 69 au fost aproape de a reveni în avantaj, chiar înainte de pauza de hidratare. O centrare a ajuns în careu la Bruno Fernandes, aflat într-o poziție excelentă, însă Cristiano Ronaldo a intervenit și a trimis defectuos, înainte ca mingea să ajungă la fostul său coechipier de la Manchester United.
În minutul 77, după un corner al portughezilor, congolezii au pornit pe un contraatac superior numeric, iar Bakambu a finalizat faza cu un șut puțin pe lângă poartă din marginea careului. Portugalia a continuat să caute golul victoriei, dar fără succes, în timp ce RD Congo s-a apărat organizat. Partida s-a încheiat 1:1, rezultat care a adus primul punct din istorie pentru RD Congo la un Campionat Mondial.
„Nu e începutul pe care ni l-am dorit, dar totul e departe de a se termina. Capul sus și ne concentrăm pe următorul joc”, a scris Cristiano Ronaldo, pe Instagram.
Cel mai spectaculos meci din prima etapă a grupelor Campionatului Mondial a fost cel dintre Anglia și Croația. Partida de la Dallas a început într-un ritm intens, iar prima mare ocazie a apărut în minutul 12, când Anglia a primit o lovitură de la 11 metri. Luka Modrić l-a faultat în careu pe Madueke, iar arbitrul Clément Turpin a acordat fără ezitare penalty.
Harry Kane și-a asumat execuția, însă șutul său, lipsit de forță și plasament, a fost ghicit și respins de Dominik Livaković, care și-a salvat inițial echipa. Totuși, lovitura de pedeapsă a fost repetată după ce un jucător croat a pătruns în careu, iar Kane a transformat de această dată fără emoții.
Prin această reușită, Kane a ajuns la 5 penalty-uri transformate la Cupa Mondială (excluzând loviturile de departajare), stabilind un record.
Croații au rezistat presiunii și au reușit să revină în meci în minutul 36. Petar Sučić i-a așezat perfect mingea lui Martin Baturina, iar mijlocașul a expediat un șut spectaculos de la marginea careului, fără șanse pentru Jordan Pickford, restabilind egalitatea.
Replica Angliei a venit rapid, iar în minutul 42 Declan Rice a executat impecabil un corner, iar Harry Kane a înscris cu o lovitură de cap, câștigând duelul aerian și ducând scorul la 2:1. Prin acest gol, Kane a devenit cel mai bun marcator englez din istoria Campionatului Mondial, ajungând la 10 goluri în 12 meciuri disputate.
În al cincilea minut al prelungirilor, englezii au cerut offside la o fază a Croației, însă jocul a continuat. Ivan Perišić a deviat inspirat în careu pentru Musa, care a profitat și a înscris cu un șut precis, stabilind scorul de 2:2 înainte de pauză.
Spectacolul a continuat și după reluarea jocului. La doar două minute de la ieșirea de la vestiare, Jude Bellingham a inițiat o acțiune spectaculoasă pe flancul drept, a pătruns singur spre poarta lui Dominik Livaković și a finalizat elegant, cu un șut la colțul lung, pentru 3:2. Astfel, 4 dintre cele 7 goluri (57%) marcate de Bellingham la echipa națională au venit la turneele finale.
O’Reilly și Harry Kane au avut apoi două ocazii bune de a face 4:2, însă croații au răspuns prin Marco Pašalić și Sučić, care au fost aproape de golul egalării. Mateo Kovačić l-a testat și el pe Jordan Pickford cu un șut de la distanță, însă portarul englez a reținut mingea. Imediat, Marcus Rashford a înscris golul de 4:2, cu un șut la colțul lung din interiorul careului.
Partida Anglia – Croația s-a încheiat 4:2, într-un meci spectaculos, rezultat în urma căruia naționala antrenată de Thomas Tuchel se anunță drept una dintre candidatele la trofeu.
După miezul nopții, africanii au învins Panama cu scorul de 1:0, grație unui gol marcat în cel de-al cincilea minut al prelungirilor. Caleb Yirenkyi a fost autorul reușitei Ghanei, aducând prima victorie după opt luni.
Ulterior, Columbia s-a impus cu 3:1 în fața naționalei Uzbekistanului. Daniel Muñoz a deschis scorul înainte de pauză, uzbecii au egalat în minutul 60, însă Luis Díaz și Jaminton Campaz au adus victoria echipei conduse de Néstor Lorenzo, care a preluat conducerea în clasamentul grupei K.
