Creștinii ortodocși sărbătoresc pe 21 septembrie Nașterea Maicii Domnului, considerată cea mai mare sărbătoare a toamnei. Cunoscută în popor și drept Sfânta Maria Mică, sărbătoarea este legată de numeroase tradiții și superstiții. Se spune că femeile care își doresc copii se roagă Maicii Domnului, că în această zi nu se lucrează prin gospodărie, iar în unele case se aprinde o candelă și se împart struguri și prune în memoria celor decedați.
Numele Maria își are rădăcinile în limba ebraică, de la „Miriam”, căruia îi sunt atribuite sensuri precum „doamnă”, „împărăteasă”, „cea aleasă” sau „cea frumoasă”.
Potrivit tradiției creștine, Fecioara Maria s-a născut în familia Sfinților Ioachim și Ana. Cei doi, deși erau înaintați în vârstă, și-ar fi dorit foarte mult un copil. După ani de așteptare, s-au rugat pentru împlinirea acestei dorințe, iar astfel ar fi venit pe lume Maica Domnului.
În cultura populară se spune că, în preajma acestei sărbători, nu este bine să se aprindă focul în casă, chiar dacă este frig, pentru că ar aduce ghinion și boală.
Femeile însărcinate se roagă pentru o naștere ușoară și pentru sănătatea copilului, Maica Domnului fiind considerată ocrotitoarea mamelor.
Există și mai multe interdicții legate de muncă. Potrivit tradiției, bărbații nu ar trebui să meșterească sau să facă treburi grele, iar femeile să evite cusutul și spălatul rufelor. Se spune că nici ziua de dinainte, nici cea de după sărbătoare nu ar fi potrivite pentru muncă. Credința populară spune că bărbații s-ar putea accidenta, iar femeilor li s-ar putea arde mâncarea.
Sfânta Maria Mică este considerată și un reper pentru schimbarea anotimpului. În popor se spune că, în această perioadă, păsările călătoare încep să se pregătească de plecarea spre țările calde, iar insectele și reptilele se retrag în pământ.
Totodată, o veche vorbă populară spune că, după Sfânta Maria Mică, nu se mai poartă pălărie, semn că vremea începe să se răcească.
Se mai crede că plantele medicinale culese după această zi își pierd puterea tămăduitoare. În tradiția populară, Maica Domnului este invocată de fete pentru căsătorie, de femei pentru o naștere ușoară, dar și de cei aflați în necazuri, care cer ajutor și ocrotire.
