SpaceX a reușit, în premieră, să recupereze nava Starship la întoarcerea din spațiu, prinzând-o cu ajutorul unor brațe mecanice montate pe turnul de lansare din Texas. Manevra a avut loc sâmbătă, 14 noiembrie, la finalul celui de-al 15-lea zbor de testare al celei mai mari rachete construite vreodată.
Nava a revenit pe Pământ după aproximativ 22 de ore de zbor, timp în care a înconjurat planeta de 14 ori. În timpul misiunii, aceasta a transportat și a plasat pe orbită 26 de sateliți Starlink.
Recuperarea a fost realizată cu ajutorul unor brațe mecanice supranumite „bețișoare”, instalate pe turnul de lansare al companiei din Starbase, Texas. Acestea au prins nava în aer, fără ca aceasta să fie nevoită să aterizeze pe o platformă sau să amerizeze. Totuși, tentativa de recuperare a primei trepte a rachetei, numită Super Heavy, a eșuat. Aceasta a deviat de la traiectoria stabilită și a ajuns în Golful Mexic, unde a explodat.
Reușita reprezintă un pas important pentru planurile SpaceX de a reutiliza integral racheta Starship. Compania lui Elon Musk dezvoltă acest sistem pentru viitoarele misiuni spre Lună și Marte, dar și pentru transportul sateliților pe orbită.
Comentatorul SpaceX, Dan Huot, a salutat reușita cu entuziasm: „Uită-te la ea! Iubito, s-a întors!”. Elon Musk a numit momentul o „zi epică” și a urcat pe turnul de lansare pentru a filma nava de aproape, pe care ulterior a și îmbrățișat-o. „Arată grozav”, a scris acesta pe platforma X.
„A fost aproape magic”, a declarat administratorul NASA, Jared Isaacman, pe platforma X, adăugând că reușita reprezintă „un pas mai aproape” de obiectivul revenirii oamenilor pe Lună.
Racheta, cu o înălțime de 124 de metri, a decolat de la baza SpaceX din Texas. În timpul coborârii, motoarele primei trepte Super Heavy s-au oprit prea devreme, iar sistemul de ghidare a detectat abaterea de la traiectorie și a declanșat automat procedura de autodistrugere. SpaceX investighează cauza incidentului.
Compania pregătește următoarele lansări de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. NASA intenționează să folosească Starship în misiunile Artemis, care vizează revenirea astronauților pe Lună și construirea unei baze permanente. Prima aselenizare din cadrul programului este planificată pentru 2028.
