Vladimir Putin a rostit pentru prima dată numele lui Alexei Navalnîi, care a murit pe 16 februarie. Într-un discurs susținut după alegerile prezidențiale, președintele rus a menționat că decesul opozantului rus este trist, dar se mai întâmplă asemenea cazuri în închisoare. De asemenea, Putin susține că și-a dat acordul pentru ca Navalnîi să fie eliberat în schimbul unui prizonier din Occident.
„Despre domnul Navalnîi - Da, a decedat. Este întotdeauna un eveniment trist. Am avut și alte cazuri în care persoane în închisoare au decedat... Nu s-a întâmplat asta și în Statele Unite? S-a întâmplat, și în mod repetat.
Și, apropo, ceea ce o să vă spun va fi neașteptat. Cu câteva zile înainte ca domnul Navalnîi să moară, niște colegi mi-au spus, nu membri ai Administrației Prezidențiale, că exista ideea de a-l schimba pe domnul Navalnîi cu câțiva oameni care sunt închiși în țările occidentale. Puteți să mă credeți sau nu. Persoana care mi-a vorbit încă nu-și terminase propoziția, și i-am spus: „Sunt de acord”. Dar din nefericire, ce s-a întâmplat, s-a întâmplat. Cu o singură condiție, am spus: „Îl vom schimba astfel încât să nu se mai întoarcă, să-l lăsăm acolo”. Dar lucrurile se întâmplă, nu poți face nimic în privința asta”, a spus Putin.
Alexei Navalnîi a murit pe 16 februarie, într-o închisoare din Siberia, unde ispășea o pedeapsă de lungă durată. Serviciul Federal Rus al Penitenciarelor a declarat atunci că Navalnîi a început să se simtă rău după o plimbare, și-a pierdut cunoștința, iar ulterior medicii au constatat decesul. Abia după două săptămâni, corpul opozantului rus a fost predat mamei sale, care l-a înmormântat la un cimitir din Moscova.
Soția acestuia, Iulia Navalnaia, a cerut comunității internaționale să se unească pentru a învinge „regimul terifiant din Rusia”, acuzându-l pe Vladimir Putin că i-a ucis soțul. Liderii mondiali s-au declarat revoltați de acest caz, menționând că au multe întrebări în adresa Moscovei. La rândul său, Kremlinul a negat orice implicare a statului în moartea liderului opoziției.
Alexei Navalnîi, în vârstă de 47 de ani, era unul dintre cei mai vocali lideri ai opoziției din Rusia. Politicianul era condamnat la aproape 30 de ani de închisoare, în baza unor acuzaţii despre care se spune că au fost inventate pentru a-l ţine departe de politică. Navalnîi a contribuit la provocarea protestelor din 2011-2012 în Rusia. Opozantul a luptat împotriva fraudelor electorale și a corupției guvernamentale de la Moscova, investigând cercul interior al lui Putin și publicând ulterior dovezi în presa rusească. A fost arestat în Rusia, în ianuarie 2021, la întoarcerea sa în ţară după ce fusese otrăvit şi internat pentru tratament în Germania.
Fiind cel mai vehement critic al președintelui Vladimir Putin, Alexei Navalnîi acuza Kremlinul de otrăvirea sa. Înainte să fie arestat, Alexei Navalnîi a fost întrebat în cadrul unui interviu ce mesaj ar avea pentru poporul rus dacă va fi arestat, condamnat sau chiar ucis. Răspunsul a fost răspicat:
„Nu trebuie să cedați. Dacă s-a ajuns la asta, înseamnă că noi suntem foarte puternici în acest moment, dacă ei au decis să mă ucidă. Singurul lucru de care e nevoie ca răul să triumfe este ca oamenii buni să nu facă nimic. Trebuie să folosim acest moment, nu cedați”.
