Vineri, sâmbătă și duminică au avut loc zece partide din etapa a 25-a din Premier League. Spectacolul a fost deschis de Brighton care a învins Chelsea, a fost continuat de City care a trecut la pas de Newcastle, iar duminică s-a încheiat cu derby-ul suferinței între Tottenham și Manchester United.
Brighton a reușit să învingă formația londoneză de două ori în 6 zile. Prima dată, echipa lui Enzo Maresca a fost învinsă în 16-imile FA Cup, scor 1:2, iar vineri, în primul meci al etapei, au mai pierdut o dată, deja cu 0:3.
Brighton a pus stăpânire pe joc încă de la început și dominarea s-a concretizat pe tabelă în minutul 27, când Kauru Mitoma a deschis scorul cu un șut superb de la marginea careului, după ce a gestionat impecabil o pasă lungă de la propriul portar. Japonezul, care marcase golul victoriei și în meciul de cupă de săptămâna trecută, a ajuns la 4 goluri în ultimele 6 meciuri.
„Pescărușii" nu au lăsat piciorul de pe accelerație, iar până la pauză au mai marcat o dată. În minutul 38, Yankuba Minteh a făcut 2:0 la capătul unei acțiuni prelungite de atac, iar misiunea oaspeților devenea din ce în ce mai dificilă.
În partea secundă, Chelsea a încercat să revină în joc, dar oamenilor lui Maresca nu le-a ieșit nimic, iar gazdele au jucat fără greșeală. Pe fondul unei dominări sterile a londonezilor, soarta meciului a fost pecetluită de același Minteh. În minutul 63, gambianul de 20 de ani a combinat superb cu Wellbeck, l-a driblat elegant pe Cucurella și a punctat cu un șut puternic din apropierea porții.
Sâmbătă, Arsenal a învins-o pe Leicester, scor 2:0, în deplasare, cu două goluri marcate în ultimele zece minute de joc.
În prima repriză, deşi au avut o posesie de 63%, elevii lui Mikel Arteta nu şi-au creat ocazii importante, absențele lui Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Bukayo Saka şi Kai Havertz fiind evidente.
Salvatorul „Tunarilor” a fost Mikel Merino, introdus pe teren în minutul 69, pentru prima dată în cariera sa pe poziția de atacant. Spaniolul a marcat dubla în minutul 81 și 88.
O victorie categorică a obținut Manchester City pe teren propriu. Echipa lui Guardiola a trecut cu 4:0 de Newcastle. Trei dintre golurile „cetățenilor” au fost marcate de Omar Marmoush, egipteanul transferat în această iarnă de la Frankfurt pentru 75 de milioane de euro. Mai mult decât atât, acesta a fost primul hat-trick din cariera internaționalului.
Pentru acest rezultat, Marmoush a avut nevoie doar de 14 minute, marcând în minutele 19, 24 și 33.
Al patrulea gol a fost marcat în minutul 84 de James McAtee din pasa lui Erling Haaland. Din păcate, gustul victoriei a fost amărât de accidentarea norvegianului, care a părăsit terenul în minutul 88. La moment, fotbalistul urmează a fi supus unor teste medicale.
Revelația din Premier League, Nottingham Forrest, a fost învinsă pe Craven Cottage de către Fulham cu scorul de 2:1. Golurile gazdelor au fost marcate de Smith Rowe în minutul 15 și Bassey în minutul 62, în timp ce pentru oaspeți a înscris Wood în minutul 37.
În aceiași seară, Aston Villa a pășit greșit și a încheiat la egalitate cu codașa clasamentului, Ipswich Town, 1:1, Brentford a obținut o victorie la limită la Londra cu 1:0, iar Everton și-a continuat seria bună după „Merseyside Derby”, câștigând cu 2:1 partida contra celor de la Crystal Palace.
Duminică s-au jucat ultimele două partide ale etapei. Lidera clasamentului, Liverpool, a trăit periculos cu Wolverhampton, dar a luat toate trei puncte, după o victorie cu 2:1.
Liverpool a început în forță și la prima apariție periculoasă în careul advers a deschis scorul. În minutul 15, mingea a sărit la Luis Diaz, după un duel aerian între Jota și un fundaș advers, iar columbianul a marcat primul lui gol din acest an cu o execuție ciudată.
Gazdele și-au dublat avantajul în minutul 37, când Mohamed Salah a transformat cu siguranță un penalty. Egipteanul a ajuns la 28 de goluri marcate în acest sezon, în toate competițiile, fiind de departe omul numărul unu al lui Liverpool. Egipteanul mai are și 19 pase decisive în dreptul său. Reușita de astăzi a fost a 32-a din penalty de când a ajuns la Liverpool.
În toată istoria clubului, doar Steven Gerrard a înscris atâtea goluri de la punctul cu var. Prin golul marcat azi, „Faraonul" a ajuns la 101 goluri pe Anfield, tot atâtea câte a înscrie Wayne Rooney pe Old Trafford.
După pauză, „Lupii" au ieșit mult mai motivați de la vestiare și au tras primul semnal de alarmă în minutul 50, când Marshall Munetsi, jucător aflat la debutul în Premier League, a scăpat singur cu Alisson, dar a tras direct în portarul brazilian.
La faza imediat următoare, Mo Salah a marcat superb pe contraatac, dar reușita sa a fost anulată pe motiv de off-side.
Oaspeții au riscat tot mai mult și în minutul 67 au reușit să reducă din diferență prin Matheus Cunha. Brazilianul a primit o pasă la marginea careului, l-a driblat elegant pe Gravenberch și a înscris cu un șut impecabil.
După primirea golului, Liverpool a rămas în control, dar nu a reușit să se mai desprindă și era să plătească pe final. Deși Wolves a pus presiune la poarta lui Alisson în ultimele minute, apărarea lui Liverpool a rezistat și s-a terminat 2:1.
În urma acestei victorii, Liverpool s-a distanțat din nou la 7 puncte de Arsenal și rămâne mare favorită la câștigarea titlului în Premier League. Pentru „cormorani" urmează o perioadă de foc, cu 3 meciuri foarte grele: în deplasare cu Aston Villa pe 19 februarie și cu Man City pe 23 februarie, precum și acasă cu Newcastle pe 26 februarie. Dacă va lua 9 puncte din acele confruntări, echipa lui Arne Slot va fi în proporție mare noua campioană a Angliei.
În ultimul meci al zilei, Tottenham a câștigat la limită derby-ul suferinței cu Manchester United, cu 1:0. Unicul gol al întâlnirii a fost marcat de James Maddison în prima repriză. Pentru prima dată după 35 de ani, Spurs a învins-o pe United în ambele partide de campionat din același sezon.
Prin succesul de azi, Tottenham a legat două victorii în Premier League după mai bine de 4 luni și a urcat până pe locul 12, dar este încă departe de poziția a 6-a, ultima care duce în cupele europene, ocupată de Chelsea.
De partea cealaltă, „diavolii" rămân pe locul 15, fiind mai aproape de retrogradare decât de locul 6. În etapa viitoare, Tottenham va juca în deplasare cu Ipswich Town, în timp ce United va avea un nou meci în deplasare, cu Everton.
După etapa 25, primele 5 poziții în clasament sunt ocupate de Liverpool, Arsenal, Nottingham Forest, Manchester City și Bournemouth.
