Nu este o glumă și nici un festival excentric, ci o competiție care a început să prindă amploare în Japonia. Curse de scaune de birou, un sport în care echipe de câte trei concurenți încearcă să parcurgă cât mai multe ture într-un circuit stradal, timp de două ore. Premiul cel mare este și el cât se poate de japonez: 90 de kilograme de orez, ales pentru că este un produs comun în toată țara și ușor de împărțit.
O competiție neobișnuită a devenit tot mai populară în Japonia. Deși pare amuzant, competiția este una solicitantă fizic. Concurenții trebuie să poarte cască, genunchiere, cotiere și mănuși, iar scaunele trebuie să fie modele obișnuite, nemodificate. Când se dă semnalul, pornesc în trombă, împingând cu putere în asfalt și propulsându-se cu spatele pe străzi, printre viraje strânse și aplauzele spectatorilor.
Ca să ia premiul mare, trebuie să parcurgă așa câțiva zeci de kilometri. Uneori, acestea se rup în timpul cursei, deoarece nu sunt concepute pentru astfel de solicitări.
„Nu am reușit niciodată să învingem echipa care a ieșit pe locul al doilea, dar de data aceasta, având în vedere că Kyotanabe este chiar locul unde a început totul, faptul că am putut veni aici și câștiga, chiar dacă a fost o cursă strânsă, mi a arătat cât de important este să continui fără să renunți. A devenit o sursă de încredere pentru mine. În acest sens, simt că a fost o experiență bună”.
„Deoarece este o cursă pe echipe, cu trei persoane în fiecare echipă, nu funcționează dacă doar o singură persoană este rapidă. În plus, este o cursă de anduranță de două ore, iar unii sunt rapizi doar la început. Cred că partea dificilă este ca toți cei trei membri să mențină viteza în mod egal pe parcursul întregilor două ore și să continue să concureze constant și susținut”.
„Sincer, chiar îmi doresc foarte mult să o fac din nou. Da, adică este atât de solicitant din punct de vedere fizic, încât asta am crezut.”
„În mod ideal, aș vrea să o fac din nou, dar ar trebui să schimb atât de multe lucruri. Pur și simplu nu ne-am gândit deloc la asta când am venit aici și nu ne-am dat seama cât de multă pregătire este, de fapt, necesară în culise”.
Marele premiu este neobișnuit. 90 de kilograme de orez, ales pentru că este un aliment de bază în Japonia și poate fi împărțit ușor. În unele orașe există și premii locale – de exemplu, la Tokyo premiul este ton.
Prima cursă a fost organizată în 2010, în orașul Kyotanabe, inspirat de un profesor care îl certase în copilărie pentru că se juca pe un scaun de birou. De atunci, competiția s-a extins la nivel național și are loc anual în zece orașe, inclusiv Tokyo. La evenimente participă chiar și echipe ale unor mari companii, precum Toyota.
