Astronauții misiunii Artemis II au capturat marți o imagine spectaculoasă a unui fenomen denumit „apus al Pământului”, momentul în care planeta noastră coboară sub orizontul Lunii în timpul călătoriei de întoarcere spre Terra. Fotografia este un omagiu deliberat adus celebrei imagini „Răsăritul Pământului” realizate în 1968 de astronautul William Anders în cadrul misiunii Apollo 8.
Spre deosebire de fotografia spontană a lui Anders, imaginea actuală a fost atent planificată: Pământul apare sub forma unei semiluni, iar pe porțiunea iluminată se disting norii deasupra Australiei și Oceaniei. Astronauta Christina Koch a declarat: „În cele din urmă, vom alege întotdeauna Pământul. Ne vom alege întotdeauna unii pe alții”, potrivit Science News.
Pilotul misiunii, Victor Glover, a descris eclipsa solară observată de aproape de Lună ca fiind unică pentru ochiul uman: „Totul pare ireal”, remarcând că membrii echipajului puteau vedea detalii ale suprafeței lunare datorită luminii reflectate de Pământ, chiar și atunci când Soarele era complet ascuns.
Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II au stabilit luni un nou record de distanță față de Terra, depășind performanțele programului Apollo. De asemenea, zborul marchează o premieră pentru diversitatea echipajului: niciodată în misiunile lunare Apollo (1968-1972) nu au participat astronauți femei, astronauți de culoare sau non-americani.
„Este o zi istorică”, a transmis postum Jim Lovell, veteran al misiunilor Apollo 8 și Apollo 13, înregistrând un mesaj câteva luni înainte de moartea sa din 2025: „Bine ați venit în vechiul meu cartier. Știu că veți fi foarte ocupați, dar nu uitați să vă bucurați de priveliște”.
