Max Verstappen a triumfat în Marele Premiu al Bahrainului, disputat pe circuitul din Sepang, Malaysia, într-o cursă marcată de o ploaie torențială ce a dat peste cap strategiile echipelor. Pe locul secund s-a clasat Kimi Antonelli, care își consolidează astfel avansul față de George Russell în clasamentul general, după ce pilotul britanic a fost forțat să abandoneze cu doar cinci tururi înainte de final.
Max Verstappen a dominat autoritar weekendul de la Sepang. După ce a fost cel mai rapid în toate cele trei secvențe ale calificărilor și și-a adjudecat pole position-ul, pilotul olandez de la Red Bull s-a impus în cursa de duminică, obținând prima sa victorie din sezonul 2026 și îndeplinindu-și astfel o parte din obiectivul stabilit pentru finalul de ani, transmite Eurosport.
Startul a fost amânat cu mai bine de o oră și jumătate din cauza potopului de pe pistă. Programată inițial pentru ora 10:00 (ora Moldovei), întrecerea a început abia la 11:33. Chiar și așa, turul de formare a adus primele emoții: trei monoposturi, printre care și cel al lui Lewis Hamilton, au fost la un pas de abandon din cauza problemelor tehnice, dar toți piloții au reușit în cele din urmă să ia startul.
Primele două tururi s-au desfășurat în spatele Mașinii de Siguranță, după care s-a dat startul de pe loc. Deși plecat din pole position, Verstappen a pierdut două poziții în primele viraje și a căzut pe locul 3, în spatele ambilor piloți Mercedes: Kimi Antonelli a preluat conducerea, urmat de George Russell.
Condițiile de pistă au generat și opțiuni tactice diferite. Majoritatea grilei a mizat pe pneuri intermediare, însă Ferrari a riscat, trimitându-i pe Hamilton și Leclerc cu pneuri slick. Mutarea părea inițial un eșec, ambii pierzând mult teren și determinând echipa să îi cheme la boxe. Hamilton a refuzat însă schimbul, alegând să rămână pe pistă cu pneurile inițiale. Decizia s-a dovedit extrem de inspirată pe parcurs, chiar dacă, la un moment dat, britanicul coborâse până pe locul 18.
Recuperarea lui Verstappen a început în turul 9, când l-a depășit pe Russell și a urcat pe poziția a doua. Două tururi mai târziu, în turul 11, intrarea din nou a Mașinii de Siguranță pe pistă le-a permis piloților să treacă la boxe pentru pneuri de uscat (slick-uri). Imediat după neutralizare, Verstappen l-a depășit pe Antonelli și a preluat șefia cursei.
Deși retrogradat temporar pe locul 3 în urma manevrei lui Max, Antonelli și-a recuperat ulterior poziția secundă de la coechipierul său, George Russell, principalul său rival în lupta pentru titlul mondial.
Finalul de cursă a adus un nou val de tactică și dramatism. În turul 44, pe durata unei proceduri de Virtual Safety Car, Verstappen a efectuat un ultim schimb de pneuri, trecând pe compoziția medie. A revenit pe pistă pe locul 2, având la dispoziție 11 tururi pentru a-l ajunge pe Antonelli. Italianul a intrat însă la rândul său la boxe chiar în turul următor, cedându-i din nou conducerea olandezului.
Cursa a fost definitiv marcată cu cinci tururi înainte de final, când, din nou sub Safety Car, monopostul lui George Russell a cedat. Abandonul britanicului reprezintă o lovitură dură în economia campionatului, acesta pierzând puncte cruciale în lupta pentru titlu.
Ieșirea mașinii de siguranță i-a oferit lui Lewis Hamilton șansa de a urca încă două poziții, desăvârșindu-și o revenire spectaculoasă până pe locul al treilea. Podiul Marelui Premiu a fost completat astfel de Max Verstappen (locul 1), Kimi Antonelli (locul 2) și Lewis Hamilton (locul 3).
