Pe un Estadio Monumental plin, Lionel Messi a jucat ultimul său meci pentru naționala Argentinei, în victoria cu 3:0 împotriva selecționatei din Benin. Octuplul câștigător al Balonului de Aur a contribuit la toate cele trei reușite ale echipei sale, înregistrând două pase de gol și marcat dintr-un penalty transformat la vinclu.
Lionel Messi a căutat poarta încă din minutul 7, când, după o fentă, a trimis un șut plasat, respins cu dificultate de portarul Beninului, transmite Eurosport.
În minutul 12, deși jocul trebuia oprit în minutul 10, dar mingea nu ieșise din teren, partida a fost întreruptă scurt. Stadionul Estadio Monumental a erupt în aplauze la scenă deschisă, adversarii s-au grăbit să-l îmbrățișeze pe căpitanul argentinian, iar fanii au fost martorii unui spectacol de artificii.
video: x/Fabrizio Romano
Meciul a continuat, iar în minutul 24, Tagliafico l-a găsit excelent pe Messi în fața porții, însă execuția din cădere a superstarului a trecut puțin pe lângă țintă. În acea fază, Roche, fostul jucător al echipei Petrolul Ploiești, a dat dovadă de fair-play și l-a ajutat pe argentinian să se ridice de la gazon. Peste doar două minute, Messi a încercat din nou poarta dintr-o lovitură liberă de la distanță, dar portarul oaspeților a fost din nou la post. A urmat o șansă uriașă irosită de Messi în minutul 32, când nu a reușit să cadreze balonul din câțiva metri.
Echipele au intrat la cabine la egalitate, 0:0, după o primă repriză în care argentinienii, probabil timorați de miza momentului, nu au impresionat. Selecționerul Lionel Scaloni a schimbat însă lucrurile la pauză, iar echipa sa a deschis scorul în minutul 48: Messi a executat o lovitură de colț, iar Nicolas Otamendi, revenit la națională special pentru acest meci, a marcat din câțiva metri.
Gazdele și-au dublat avantajul în minutul 61, când Messi a bifat a doua sa pasă de gol a meciului. El i-a trimis balonul lui Nico Paz, iar jucătorul celor de la Como, văzut drept viitorul număr 10 al naționalei, a înscris spectaculos cu un șut din afara careului. În minutul 70, Messi și-a trecut numele și pe lista marcatorilor, executând impecabil un penalty direct la vinclu, după care a fost îmbrățișat de toți coechipierii.
video: x/Fabrizio Romano
În prelungiri, la ultima fază a meciului, Argentina a beneficiat de o lovitură liberă de la marginea careului. Execuția lui Messi a trecut însă mult peste poartă.
După fluierul final, băiatul din Rosario s-a retras din prima reprezentativă. În discursul său, el a făcut un scurt istoric al carierei, vorbind despre importanța fanilor și a colegilor, dar mai ales despre unitatea grupului și nevoia ca acest spirit să continue.
„Îmi este greu să spun ceva astăzi; sunt atâtea emoții, atâtea lucruri îmi trec prin minte. Primul lucru la care mă gândesc este tatăl meu. Tot ce pot face este să-mi exprim recunoștința, așa cum am spus în scrisoarea mea de adio. A fost o mare onoare să port acest tricou timp de peste 20 de ani. Chiar și în cele mai grele momente prin care am trecut, nu am încetat niciodată să lupt, nu am încetat să dau totul și nu am încetat niciodată să fiu acolo. Să nu mă mai întorc va fi o durere imensă. Jur că mi-ar plăcea să mă întorc pentru tot restul vieții, pentru că a juca pentru echipa națională a Argentinei este cel mai minunat lucru care ți se poate întâmpla”, a declarat Messi.
La final, pe cer a fost proiectată din drone imaginea sa ținând în mâini trofeul Cupei Mondiale, moment în care fotbalistul nu și-a putut stăpâni lacrimile.
„Adevărul este că vorbesc mai mult ca niciodată. Nu vreau să plec, nu vreau să părăsesc terenul. Vreau doar să vă spun că vă iubesc pe toți, că o să-mi fie dor de voi și că sunt atât de recunoscător lui Dumnezeu că sunt argentinian. Sunt mândru că sunt argentinian și mândru că mi-am îndeplinit visurile alături de voi toți”, a adăugat el.
video: yt/ElevenTM
Întreaga seară a fost încărcată de emoție pentru Messi, care plânsese și în drum spre stadion când a văzut sutele de mii de oameni ieșiți pe străzile din Buenos Aires.
Înainte de era Messi, Argentina îi avea ca lideri istorici pe Gabriel Batistuta (56 de goluri), Javier Zanetti (145 de selecții), Diego Maradona (26 de pase decisive) și Javier Mascherano (84 de victorii).
După o carieră internațională transpusă în 4 trofee, Messi domină toate aceste categorii: cele mai multe goluri (126), cele mai multe partide (207), cele mai multe pase de gol (70) și cele mai multe victorii (149). În total, în cele 207 meciuri în tricoul naționalei, el a adunat 196 de contribuții directe la goluri.
